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el último por haber siclo colegial del Rosario y ahogado
de la Real Audiencia 9 . Entre las mujeres se destaca lgnacia,
casada con José Ignacio Ordóñez Rubira, también colegial del
Rosario, mientras que de las solteras, Josefa, Paula e Isabel, así
como de Cosme, no quedan mayores huellas en la historia.
A estas gentes educadas con privilegios de casta y de
clase en aires de nobleza e hidalguía les correspondió ver la
extinción del poder español. No pudieron sustraerse, muy a
su pesar, al confl icto de la Independencia y de la turbulenta
formación de la República, una idea que en los años fi nales
del siglo XVIII prosperaba clandestinamente en las villas y
ciudades del Virreinato de la Nueva Granada y principalmente
en su capital.
Santafé, sede de la corte virreinal, era una ciudad fría,
desaseada e inhóspita que, según el censo de 1783, albergaba
algo más de trece mil habitantes, en su mayoría indígenas.
Su atraso material y carencia de servicios no estaban en
concordancia con la importancia de las instituciones que
allí funcionaban, y a su transformación se dedicaron serios
esfuerzos en las dos últimas décadas del siglo. Conjuntamente
con la búsqueda de mejoras materiales, se pretendió abrir
espacio al conocimiento científi co mediante la reforma a
los programas de estudio en las universidades. En esa tarea
se vio comprometido don José Celestino Mutis, un médico
naturalista nacido en Cádiz y venido a América en 1761 como
miembro de la corte del virrey don Pedro Messía de la Cerda.
Aunque su verdadera ambición era escribir una historia natural
de la Nueva Granada, Mutis debió atender los compromisos
de organizar la cátedra de medicina, ejercer el protomedicato
de Santafé e iniciar en el Colegio del Rosario una cátedra de
matemáticas y de física que fuera el fundamento de toda carrera
universitaria. Como perteneciente a la primera generación
de médicos formados en España dentro del pensamiento
9 Simón S. Harker, ‘‘El Padre Eloy y los suyos’’, en revista Estudio, Año III, mayo a
noviembre, Nos. 32 y 33, Bucaramanga, 1934.
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