introducción a la mecánica de suelos no saturados en vías terrestres

2.1 Introducción
CAPÍTULO 2 COMPORTAMIENTO DE SUELOS
NO SATURADOS. ESTADO
DEL CONOCIMIENTO
Durante muchos años los estudios de la mecánica de suelos pusieron especial énfasis en los suelos
saturados, quedando los suelos no saturados relegados a un segundo plano, a pesar de que extensas
regiones de la tierra están cubiertas por ellos. Dudley (1970) comentó que ya Terzaghi había llamado la
atención sobre la tendencia de los suelos no saturados a experimentar cambios de volumen cuando se
inundaban. Hoy en día se tiene un conocimiento muy bueno del comportamiento de los suelos
saturados existiendo modelos mecánicos que permiten explicar de forma conjunta todos los
comportamientos de resistencia, deformación volumétrica y al corte. Sin embargo, existe una mayor
escasez de información y conocimientos en el campo de los suelos parcialmente saturados. Es posible
que este hecho sea debido a la gran ocurrencia de suelos saturados sedimentarios en países con clima
templado. También por el descubrimiento de la ley de presiones efectivas de Terzaghi, que permite
explicar de una forma sencilla el comportamiento de los suelos saturados. Sin embargo existen muchas
condiciones en las que no se alcanza la saturación. Es más, los suelos parcialmente saturados son los
más frecuentes en muchas regiones áridas y semiáridas. Gran parte de los comportamientos que
experimenta un suelo parcialmente saturado están relacionados con la deformación volumétrica. Por
este motivo, sobre todo también asociado a las características de los suelos compactados, es por el que
se han desarrollado fórmulas y modelos que tratan de explicar esta faceta del comportamiento.
Por otra parte hay una gran diversidad de suelos parcialmente saturados, muchos de ellos con
características o comportamientos particulares, como arcillas expansivas muy plásticas (con expansión
y retracción en ciclos de mojado y secado), depósitos aluviales (suelos colapsables cuando presentan
una estructura abierta), coluviales y eólicos, suelos compactados, etc. Muchos de estos problemas se
han tratado de resolver y estudiar por separado como un problema especial, tal y como señalan Alonso
et al. (1987). Sin embargo, los mismos autores, proponen un estudio global de dichos suelos desde la
perspectiva del comportamiento controlado por la succión, como nexo de unión entre los suelos
parcialmente saturados.