introducción a la mecánica de suelos no saturados en vías terrestres

Introducción a la mecánica de suelos no saturados en vías terrestres
inestabilidad estructural, debido a que inducen discontinuidades en el comportamiento deformacional
del suelo al variar las condiciones ambientales (ejemplo cambios de humedad), sin modificación del
estado de esfuerzo exterior. Teniendo en cuenta la importancia de estos suelos para comprender el
comportamiento de los suelos parcialmente saturados, se presentan a continuación algunos aspectos
referentes a su origen.
Respecto a los suelos identificados con estructura potencialmente colapsable, éstos tienen origen
bastante variable. Aunque los más extendidos son los de origen eólico (loes y arena eólica) se han
observado colapsos en suelos aluviales, coluviales, residuales o en rellenos compactados (Dudley,
1970). La sensibilidad al colapso es graduada según el tipo de depósito, de tal forma que los suelos de
origen eólico son, en general más propensos al colapso que los aluviales. Sin embargo, Aitchison
(1973) indica que dependiendo del lugar pueden existir importantes variaciones. De forma general se
observa que el origen de un suelo es de poca ayuda para conocer su potencialidad en colapsar.
Aitchison (1973) indica lo inadecuado en definir un suelo como colapsable, sin que antes se haya
definido una estructura que a su vez depende de la porosimetría, del grado de saturación y del estado de
esfuerzos al que esté sometido.
En cuanto a los suelos potencialmente expansivos, hay que relacionar su origen a la presencia de
partículas arcillosas que puedan provocar esta expansión. Habitualmente se consideran tres minerales
arcillosos: montmorillonita, illita y caolinita; que por su abundancia respecto a otros se les considera
como básicos para efecto de estudiar este fenómeno. Según Schreiner (1987), la fuente de estos
minerales es una amplia gama de rocas ígneas básicas incluyendo rocas volcánicas y lavas en las que
las más frecuentes son los basaltos, si bien, en algún caso ha sido el granito. La montmorillonita
necesita un medio alcalino como factor imprescindible y se genera habitualmente en zonas áridas con
poco drenaje y en consecuencia con alta concentración de cationes y minerales. La caolinita se produce
con pH más bajo y en las zonas más drenadas y con menores concentraciones de cationes. Por esta
razón la montmorillonita abunda en valles y zonas deprimidas y la caolinita en lugares con mayores
pendientes. La ilita, por su parte, precisa para su formación un pH ligeramente alcalino.
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