introducción a la mecánica de suelos no saturados en vías terrestres

Figura 3.3 Curvas de retención–esquemas.
Capítulo 3 Mecánica de suelos en ingeniería de pavimentos
Estos materiales combaten más difícilmente la ascensión capilar y su saturación es más probable en
algún momento de la vida del firme. En definitiva, en la valoración de la capacidad de drenaje y de
barrera capilar deben tenerse en cuenta dos propiedades fundamentales: la permeabilidad saturada (y su
variación con la succión o grado de saturación) y la curva de retención. Ambas características están
fuertemente ligadas entre sí pues es en última instancia la porosimetría del suelo la que controla ambas.
La variación de humedad en los terraplenes o terrenos naturales, tiende a ser un fenómeno complejo,
controlado por muchos factores. Los materiales son ahora muy diversos y es difícil generalizar y
recurrir a normas sencillas de proyecto. Un principio acertado de proyecto en todos los casos sería sin
embargo eliminar o minimizar la variación de humedad a partir del momento de la construcción. De
esta forma se evitarían los cambios volumétricos y las variaciones en la rigidez y resiliencia inicial, que
idealmente deben corresponder a las condiciones de proyecto. Las medidas de humedad en puntos
como los A1 y A2 bajo el asfalto o P2 bajo el pavimento (Fig. 3.2) demuestran sin embargo que esta
condición no se cumple. La humedad cambia temporal y espacialmente como respuesta a factores
ambientales y en principio se pueden distinguir dos etapas en este cambio (Fig. 3.4): una etapa
transitoria de equilibrio hasta el tiempo teq en el que el terreno gana o pierde humedad de una forma
irreversible desde su valor inicial (wi) hasta un valor final de equilibrio (weq) y una fase cíclica. La
protección que supone el firme (que es una barrera relativamente impermeable frente a la infiltración y
modifica las condiciones de evaporación) crea un nuevo ambiente al que se adapta la humedad inicial
del terreno. Influyen también las condiciones hidrológicas generales y en particular la posición media
del Nivel Freático. A partir de teq comienza un periodo de variaciones estacionales, cíclicas, controladas
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