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1.3. Transmisión de patógenos<br />
por agua<br />
Los patógenos transmitidos por agua pertenecen a los<br />
grupos de bacterias, virus y parásitos. Si bien con<br />
frecuencia los virus no se detectan en el agua ni en el<br />
huésped, pueden representar el mayor grupo de<br />
agentes patógenos, seguidos por los parásitos y las<br />
bacterias.<br />
es de aplicación simple,<br />
se basa en recursos naturales y energía<br />
renovable,<br />
es replicable con bajos costos de inversión.<br />
Características de los patógenos<br />
Muchos patógenos comunes no sólo se transmiten por<br />
agua sino que también siguen otras rutas de infección.<br />
Los malos hábitos de higiene frecuentemente son una<br />
fuente significativa de infección. Además, en los países<br />
en desarrollo se observa con frecuencia una<br />
contaminación secundaria <strong>del</strong> agua para consumo,<br />
debido a un manejo inadecuado. Por lo tanto, las<br />
intervenciones dirigidas a mejorar la calidad <strong>del</strong> agua<br />
deben considerar siempre la introducción de diversos<br />
mensajes referidos a la higiene, a través de la<br />
combinación de dichas medidas, es posible lograr<br />
efectos positivos significativos en la salud de la<br />
población objetivo.<br />
Los principales factores que influyen en la importancia<br />
de los patógenos transmitidos por agua incluyen su<br />
capacidad para sobrevivir en el ambiente y el número<br />
necesario para infectar a un huésped (humano). En el<br />
cuadro 1 se presentan los patógenos más conocidos y<br />
con mayor distribución, así como sus características.<br />
Las bacterias Vibrio cholerae, Shigella, Salmonella así<br />
como diferentes cepas patógenas de E. coli son los<br />
patógenos más importantes transmitidos por agua. Las<br />
enfermedades gastrointestinales causadas por estas<br />
bacterias pueden ser serias y generalmente requieren<br />
tratamiento. La deshidratación como consecuencia de<br />
una diarrea profusa es frecuente entre niños menores<br />
de 5 años en los países en desarrollo. Las epidemias de<br />
cólera son causadas principalmente por Vibrio cholerae<br />
transmitido por agua; por lo tanto, el tratamiento <strong>del</strong><br />
agua es la medida más importante para la prevención<br />
de las epidemias de cólera.<br />
Las enfermedades virales son generalmente sintomáticas<br />
y agudas con períodos relativamente cortos, alta<br />
liberación de virus, baja dosis infecciosa y una variedad<br />
restringida de huéspedes.<br />
Aún cuando los helmintos y protozoarios generalmente<br />
no causan diarreas agudas, representan un grupo<br />
importante de patógenos. Una infección con<br />
protozoarios puede causar problemas crónicos de<br />
digestión, que pueden conducir a una malnutrición. Los<br />
niños malnutridos tienen mayor probabilidad de sufrir<br />
diferentes tipos de infecciones. La Giardia spp. y el<br />
Cryptosporidium spp. son dos protozoarios<br />
transmitidos regularmente a través <strong>del</strong> agua, ambos<br />
patógenos tienen una etapa de quiste, que es muy<br />
resistente a las influencias ambientales. Ello les permite<br />
sobrevivir durante largo tiempo fuera de cualquier<br />
huésped. La ingestión de los quistes puede causar<br />
enfermedades. Las infecciones asintomáticas son muy<br />
comunes y apoyan la difusión de estos patógenos.<br />
Mujeres de zona rural recogiendo agua. Bolivia.<br />
Familia de una comunidad rural en el Perú.<br />
El agua también se contamina en el proceso de la manipulación.<br />
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