ALBERT EINSTEIN: NAVEGANTE SOLITARIO - Colsit

V TS = V T - V S
Lo interesante de esta última expresión es que nos dice que las velocidades relativas son la diferencia entre
dos velocidades absolutas. Surge así el interés en determinar las velocidades absolutas de los cuerpos
celestes y en otros casos.
El punto en conexión con la discusión anterior está en que la suposición natural es que el éter se encuentra
en reposo en el espacio; luego las velocidades absolutas se miden respecto del éter. Regresemos ahora a la
luz. Cuando la luz viaja con una velocidad c igual a trescientos mil km/s, queremos decir que la luz viaja
(se propaga) a través del éter con la velocidad c. Pero como la Tierra se mueve respecto del éter con
velocidad V T, aplicando la fórmula (1) a este caso (con el cambio adecuado de algunas literales),
obtendríamos que si luz y Tierra vienen al encuentro, la velocidad de la luz respecto de la Tierra sería
C T´= c + V T´ (2)
Si, por lo contrario, la Tierra se moviera como si se alejara del haz de luz, la velocidad de la luz que pasa
sería
C T" = c - V T
Claro está que si la luz no llega a la Tierra en ninguna de las dos direcciones opuestas que hemos supuesto,
sino que hace algún ángulo intermedio, obtendríamos algún resultado intermedio entre las dos velocidades
C T´ y C T´´
Pero éste es un punto de poco interés para nuestra discusión. Si ahora restamos la fórmula (3) de la (2)
vemos que
C T´ C T´´ = 2 V T
Éste es también un resultado interesante: si medimos la velocidad con que la luz se mueve cuando viaja en
la dirección contraria al movimiento de la Tierra en el espacio y le restamos la velocidad con que la luz
nos llega cuando viaja en la dirección en que se mueve la Tierra, el resultado es el doble de la velocidad
absoluta con que la Tierra se mueve en el espacio. ¡Luego midiendo la velocidad de la luz podemos
determinar la velocidad absoluta de la Tierra en el espacio! Y conociendo la velocidad absoluta de la
Tierra podremos determinar las velocidades absolutas de los cuerpos celesfes midiendo cómo ellos se
mueven respecto a nosotros y aplicando una fórmula como la (1): ¡Todo un programa de trabajo para la
física newtoniana!
¿Y por qué no se ha llevado a cabo este interesante programa? La respuesta es simple: los primeros pasos
se dieron hace cosa de cien años, cuando el físico norteamericano Albert Michelson (1852-1931) diseñó
un instrumento capaz de detectar esta diferencia de velocidades de la luz (en realidad, empleando un
método un poco diferente a lo expuesto, pero la idea es la misma) y con la posterior ayuda de Edward
Morley (químico norteamericano, 1838-1923) se puso manos a la obra. El experimento falló y en esta falla
(3)
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