ALBERT EINSTEIN: NAVEGANTE SOLITARIO - Colsit

Durante todos estos años recibe una modesta pensión familiar. En esta época establece varias relaciones de
importancia en su vida; en particular, conoce a Mileva Maric, compañera de estudios de matemáticas en el
ETH y su futura esposa, y a Michele Angelo Besso (Zurich, 1873; Ginebra, 1955) con quien trabaría una
amistad que se extendió por toda la vida. De Besso alguna vez Einstein escribió que era la persona más
inteligente que tuvo oportunidad de conocer; desempeñó un papel muy importante en la vida de Einstein,
como escucha y crítico de sus ideas. 9
Durante su estancia en el ETH, Einstein se interesó más en los laboratorios que en los cursos teóricos los
que llegó a desatender; de hecho, los estudios teóricos los realizaba más bien en forma autodidacta,
recurriendo a los trabajos originales de Kirchhoff, Helmholtz, Boltzmann, Lorentz, etc. En julio de 1900
Einstein obtuvo su diploma del ETH; sin embargo, no obtuvo un puesto de asistente en el mismo Instituto,
mientras que sus otros tres compañeros de generación lo obtienen de inmediato. Sus esfuerzos por
encontrar trabajo como físico —escribe cartas a grandes figuras de su época, como al fisicoquímico rusoalemán
Friedrich Ostwald (1853-1932) y al gran físico experimental holandés Kaamerlingh Onnes,
fundador de la física de bajas temperaturas— no dan frutos, lo que le crea un grave problema, pues la
situación económica de la familia se había deteriorado considerablemente en los últimos años y él no
puede seguir siendo una carga familiar. Sin embargo, pese a estas dificultades, en diciembre de 1900 envía
a publicar su primer trabajo de investigación a la revista alemana especializada en física Annalen der
Physik, que es la misma que pronto habría de convertirse en el vehículo de comunicación de Einstein con
el resto de los físicos del mundo y desde la cual habría de revolucionar la física de su época.
A principios de 1901 Einstein recibe la ciudadanía suiza (la que mantuvo por el resto de su vida, aunque
más tarde adquiriera también la norteamericana), pagando los gastos con ahorros de varios años de
parquedad; además, se las arregla para quedar exento del servicio militar por pies planos y venas varicosas
—lo que muestra que en ocasiones los pies planos pueden ser útiles—. En mayo de ese año obtiene un
puesto de profesor sustituto por dos meses en una escuela secundaria de la ciudad de Winterthur, no muy
lejos de Zurich. Este trabajo le permite observar que su interés en la investigación científica no decae por
el hecho de no estar conectado con una universidad, por lo que decide aceptar cualquier tipo de empleo.
Empieza sus trabajos de investigación sobre la teoría cinética de gases, asunto al que regresaremos en el
próximo capítulo. Poco después, una escuela privada de la ciudad de Schaffhausen, muy cerca de la
frontera alemana, lo contrata por un año. Escribe un trabajo que presenta a la Universidad de Zurich como
tesis doctoral, pero no es admitido como tal y Einstein tiene que contentarse con publicarlo en el Annalen
der Physik (aparece en 1902). Su compañero de estudios, gran amigo y posterior colaborador científico
Marcel Grossmann había recomendado a Einstein con su padre; de las gestiones de este último el joven
obtuvo finalmente la promesa de un puesto como técnico en la Oficina de Patentes de la ciudad de Berna.
Con esta perspectiva a la vista, Einstein se trasladó a la capital de Suiza en febrero de 1902; como el
puesto lo obtuvo hasta mediados de junio, durante la espera se ganó la vida impartiendo clases privadas de
física, anunciándose en los diarios de la ciudad y ofreciendo una hora de prueba gratis.
Entre los pocos que se aproximaron al novel profesor para prepararse se encontraba el joven estudiante (
de filosofía y de todo) rumano Maurice Solovine (1875-1958),con quien de inmediato trabó una amistad
que perduró por el resto de sus vidas. Junto con un tercer amigo, el estudiante de matemáticas Konrad
Habicht, Einstein y Solovine acostumbraron reunirse regularmente para discutir problemas de física,
filosofía e incluso literatura. Acordaron fundar lo que llamaron la Academia Olimpia, con ellos tres como
miembros únicos; las sesiones ocurrían normalmente en el departamento de Einstein y se continuaron
durante dos años, aproximadamente. En estas reuniones, que tomaba muy en serio, Einstein continuó con
su lectura de filósofos como Spinoza, Hume y Mach —de quien apreciaba mucho su profundo sentido
crítico— y conoció parte de la obra del gran matemático y filósofo positivista francés Henri Poincaré
(1854-1912); en particular leyó y apreció mucho el libro Ciencia e hipótesis, primero de una serie que
Poincaré publicara recogiendo sus ensayos sobre filosofía y fundamentos de la ciencia y que continúan
siendo lectura regular en algunos círculos.