ALBERT EINSTEIN: NAVEGANTE SOLITARIO - Colsit

con el transcurrir del tiempo se fueron encontrando soluciones a muchas de estas dificultades, lo que ha
conducido a que esta teoría haya vivido en las dos últimas décadas una etapa de plena efervescencia. Algo
similar ha pasado con la cosmología relativista, la que, en una productiva simbiosis con la física de
partículas elementales, ha permitido construir una nueva y muy rica visión del origen y evolución del
Universo. 9 En la década de los veinte el programa de la teoría unificada propuesto por Einstein tenía un
sentido muy inmediato: en aquellos años las únicas partículas elementales conocidas eran el fotón, el
electrón y el protón; con tan pocas partículas diferentes a la mano podía uno concebir legítimamente la
posibilidad de "crearlas" a partir de un campo unificado apropiado (algo así como tres grumos de
diferentes tipos). Sin embargo, ya desde entonces el nuevo programa einsteniano fue recibido con
escepticismo e indiferencia (alguna vez Einstein comentó que a diferencia de los religiosos, a la gran
mayoría de los físicos no le interesan los problemas de principio). Con el tiempo las cosas se complicaron,
pues a partir de la década de los cincuentas la familia de las partículas elementales comenzó a crecer y no
ha dejado de hacerlo desde entonces (se conocen ya varios centenares de ellas); esto parece dar al traste
con cualquier esperanza de teoría unificada, capaz de generar la materia a partir de los campos.
Sin embargo, en la década de los setentas los acontecimientos empezaron a evolucionar hacia otros
rumbos: aparecieron nuevas teorías que contienen unos cuantos "tabiques" (leptones, quarks, etc.), a partir
de los cuales se supone que se construyen las partículas elementales conocidas. Las verdaderas partículas
elementales no son tantas, después de todo, sino sólo unos cuantos tabiques fundamentales. Además, se
pudo construir una teoría unificada de campos para las llamadas interacciones débiles 10 y las
electromagnéticas; hoy se trabaja intensamente en el siguiente paso, es decir, la unificación de esta teoría
con el campo nuclear: éste es básicamente el programa einsteiniano, pero desde una perspectiva
contemporánea, mucho más compleja y rica que la original. Vemos ahora que el problema con que se topó
Einstein en la construcción. de la teoría unificada de campos no fue de origen conceptual, sino de
circunstancia: Einstein estaba demasiado adelantado para su época y se impuso una tarea para la cual no
había aún condiciones, ya no de resolverla, sino siquiera de plantearla con la debida generalidad.
LOS ÚLTIMOS AÑOS
En 1935 los Einstein se trasladaron al 112 de la calle Mercer, en Princeton, casa que acababa de adquirir y
que se convirtió en su residencia definitiva. Los acompañaba Helen Dukas, la secretaria que había
emigrado de Europa con ellos y que empezó a trabajar con Einstein en abril de 1928, cuando él sufría de
una larga enfermedad producida por exceso de trabajo. 11 A la muerte de Elsa Einstein, la señorita Dukas
tomó bajo su responsabilidad el manejo de la casa y la atención personal de Einstein; a la larga, ella se
convirtió (en compañía de Otto Nathan, economista amigo de Einstein) en albacea de los bienes de
Einstein y depositaria de su archivo personal.
En 1936, tras larga y penosa enfermedad que lo invalidara física y mentalmente, murió Marcel
Grossmann. Einstein no escribió un obituario entonces, pero cuando en 1944 el ETH —donde también se
graduaron su hijo mayor, Besso y Grossmann— le solicitó una autobiografía para incluirla en un volumen
para conmemorar el centenario de la institución, Einstein apuntó en ella "la necesidad de expresar al
menos una vez en mi vida mi gratitud a Marcel Grossmann..."
En 1939 la hermana Maja viene a vivir a casa de Einstein, después de salir de Florencia, expulsada por las
leyes racistas de Mussolini. Su esposo, Paul Winteler, se va a Ginebra con los Besso (recuérdese que la
señora Besso era su hermana). En 1946, cuando Maja se preparaba para regresa a Europa, sufrió un ataque
al corazón que la dejó inválida por el resto de su vida. Einstein la atendía en la medida de sus
posibilidades. Murió en 1951; un año después falleció su esposo, en casa de los Besso.
Poco a poco, Einstein se fue retirando del violín, contentándose con tocar algunos acordes al piano de vez
en cuando —la música fue siempre para él una manera de reposar—. Su salud se fue deteriorando. En
1948 se le detecta un aneurisma muy grande en la aorta abdominal; con el tiempo, el aneurisma se va
desarrollando y le produce serios trastornos de salud y dolores intensos frecuentes. El 13 de abril de 1955
—a escaso un mes de la muerte de Michele Besso— el aneurisma se rompe y Einstein es hospitalizado de