ALBERT EINSTEIN: NAVEGANTE SOLITARIO - Colsit

por partículas; ahí se ven claramente dibujadas las trayectorias que siguieron los electrones y protones,
etc., dentro de la cámara. No sólo sí hay trayectorias, sino hasta las podemos fotografiar, dirá. Pues sí,
contestará un físico ortodoxo, pero otra vez está argumentando en forma clásica, no cuántica. Lo que pasa
es lo siguiente: técnicamente hablando, en el momento en que se toma la fotografía se está haciendo una
medición en el sistema. Pero todo sistema cuántico es perturbado por cualquier medición y cambia con
ello su estado. En cada caso particular, la medición fuerza a que se defina una de entre todas las posibles
velocidades, y ello da lugar a la trayectoria que se observa. Pero antes de hacer la medición —es decir,
antes de tomar la fotografía— tal trayectoria no existía —a lo más existía potencialmente, como una entre
millones—.
Esto nos recuerda algo que ya discutimos: el observador puede libremente escoger que el electrón se
comporte como onda o como corpúsculo, simplemente cambiando la pregunta que hace: el electrón
responderá apropiadamente. Es más, de acuerdo a la interpretación usual de la teoría no existe una barrera
bien definida entre observador y sistema observado, por lo que la separación entre estas dos partes de la
realidad es arbitraria y en ocasiones indebida. La presencia del observador afecta al sistema y es
inseparable de la descripción, por lo que no es posible, en principio, hablar de propiedades definidas de un
sistema que no es observado. Si no observo al sistema, todas las posibilidades coexisten; si lo observo, una
de ellas se realiza, con lo que cambia su estado.
En los párrafos anteriores hemos descrito la interpretación usual de la mecánica cuántica, la que se conoce
con el nombre de interpretación de Copenhague por estar basada en los puntos de vista desarrollados por
Niels Bohr —quien trabajaba en esa ciudad, a la que convirtió con su presencia en centro de atracción de
los físicos de la época—. También se le llama interpretación ortodoxa, basándose en el hecho de que es la
interpretación (ampliamente) dominante, y dejando de lado el hecho de que es absolutamente heterodoxa
desde el punto de vista del resto de la ciencia clásica. En todo lo que sigue, debe entenderse que es a esta
interpretación, o variantes pequeñas de ella, a la que nos estamos refiriendo.
LA POLÉMICA BOHR- EINSTEIN
Einstein y Bohr se encontraron por vez primera durante una visita de éste a Berlín en junio de 1920; se
vieron por última vez en abril de 1954, en Princeton, EUA. La relación entre ellos fue estrecha y de gran
afecto y aprecio mutuo. Sin proponérselo, entablaron una polémica sobre la mecánica cuántica, que se
prolongó hasta la muerte de Einstein en 1955. No fue ésta la única polémica de Einstein sobre este tema;
por ejemplo, hubo otra —no exenta de toques personales que la hicieron dolorosa para ambas partes— con
Born. Sin embargo, la polémica con Bohr fue indudablemente la más profunda y duradera, además de ser
la más conocida —y excelentemente documentada por el propio Bohr—, por lo que prestaremos a ella
nuestra atención. Adelantándonos un poco, podemos ilustrar la importancia que este debate tuvo para
Bohr, recordando que el último dibujo que trazó en su pizarrón —la víspera de su muerte, ocurrida siete
años después de la de Einstein—, fue el que Einstein le dibujara a él durante sus discusiones en el 6o.
Congreso Solvay.
En octubre de 1927 se efectuó el 5° Congreso Solvay en Bruselas, al que asistieron todos los fundadores
de la teoría cuántica: Planck, Einstein, Bohr, Heisenberg, Born, De Broglie, Schrödinger, Dirac, Pauli, así
como muchas de las grandes figuras de la física de la época, como Madame Curie, Lorentz, Ehrenfest, W.
L. Bragg, Debye, Compton, etc. Es ahí donde se inicia el debate, cuando Einstein señala públicamente
alguna objeción a la teoría recién propuesta; más aún, fuera de las sesiones mantiene continuas
discusiones, muy particularmente con Bohr, que muestran su insatisfacción con la teoría. En el 6o.
Congreso Solvay, realizado en 1930, Einstein discute un experimento pensado con el que intenta
demostrar que es posible en principio violar las relaciones de Heisenberg; pero al día siguiente Bohr hacer
ver que si se toman en cuenta efectos característicos de la teoría general de la relatividad, desaparece la
violación y se recupera la descripción cuántica. A partir de este momento, Einstein acepta expresamente la
consistencia lógica de la mecánica cuántica, pero no su necesidad lógica: su fino instinto le impide aceptar
esta teoría como final, por lo que repetidamente señala que indudablemente ella recoge un pedazo de la
verdad, pero que no es una teoría ni completa ni definitiva.