ALBERT EINSTEIN: NAVEGANTE SOLITARIO - Colsit

Einstein tiene treinta años; ha vivido fuera de los círculos académicos y ha escrito dos trabajos que
revolucionan la física clásica; tiene en maduración el germen de lo que devendrá en pocos años más en
una nueva teoría de la gravitación y una nueva visión del mundo físico. Se dirige a Zurich a ocupar su
primera plaza como profesor universitario.¿¿¿¿
NOTAS
1En su versión general, filosófica, este principio se conoce con el nombre de navaja de Occam, William
de Occam (c, 13280-1349) fue un importante pensador y reformador inglés, que se opuso al poder del
papado. Su famoso dictum pluralites non est ponenda sine necessitate —no debe proponerse lo complejo
sin necesidad— es citado muy frecuentemente
2 Valgan algunas aclaraciones adicionales para el lector interesado. Planck encontró que los paquetes de
energía que el cuerpo puede absorber o emitir tienen un tamaño que crece con la frecuencia f de la luz, de
tal manera que podía escribir un cuanto de energía electromagnética E en la forma E = h f, en donde h es
una constante, la misma para todos los cuantos, y que Planck pudo determinar comparando sus resultados
con los del experimento. A la cantidad h se le llama constante de Planck y es una de las constantes
fundamentales de la naturaleza, junto con la masa y la carga del electrón y la velocidad de la luz. Esta
fórmula nos explica por qué en efecto el horno no es azul. Luz de baja frecuencia se emite por paquetes de
baja energía; pero para emitir un paquete de muy alta frecuencia es necesario reunir muy alta energía en un
sólo paquete, cosa que es poco probable que suceda. Para explicaciones más detalladas, consultar la
bibliografía al final del libro.
3 Las fluctuaciones son una medida estadística de los cambios irregulares que ocurren en una cantidad
determinada por un proceso muy complejo. Por ejemplo, la población de la República Mexicana crece con
los años, pero no lo hace regularmente, sino fluctuando alrededor de una curva estadística. Análogamente,
la presión de un gas sobre las paredes del recipiente que lo contiene se debe al golpeteo de las moléculas
sobre ellas; esta presión es relativamente fija en condiciones constantes, pero fluctúa, creciendo y
decreciendo constantemente. Su valor promedio es el que permanece constante.
4 En forma simultánea a Einstein el físico polaco Marian Ritter von Smolan-Smoluchowski (1872-1917)
realizó investigaciones sobre el movimiento browniano tanto teóricas como experimentales. El trabajo de
estos dos pioneros se superpone considerablemente y a ambos se les considera fundadores de la teoría del
movimiento browniano, que fue la primera teoría física de los procesos estocásticos, es decir, azarosos.
5 De hecho en la formulación dada arriba estamos combinando los dos principios de la relatividad.
Estrictamente, el primer principio de Einstein afirma sólo que c es independiente de la velocidad de la
fuente emisora.
6 Por ejemplo, cuando un núcleo de uranio se rompe en fragmentos menores, la masa total de todos ellos
es ligeramente menor que la del núcleo inicial; la diferencia de masas es liberada como energía. Esta
energía es aproximadamente un millón de veces la que se obtendría de quemar una masa igual de leña; por
eso se dice que la energía útil nuclear es como un millón de veces la energía química o molecular
correspondiente.
7 A este fenómeno se le conoce como contracción de Lorentz (o de FitzGerald Lorentz) y lo
reencontraremos en el próximo capítulo. Antes que Einstein derivara este efecto como un resultado de la
cinemática relativista, fue propuesto independientemente por el físico holandés Hendrik Lorentz
(18531928) para explicar los resultados negativos del experimento de Michelson y Morley. Con su teoría,
Lorentz pudo también predecir la variación de la masa con la velocidad. Lorentz fue el primero que
propuso que los átomos contenían partículas cargadas (en 1890) y que ellas, al oscilar dentro del átomo,
producían la luz radiada.