Crisis petrolera e imperialismo - Repositorio UASB-Digital

22 Juan Pablo Cadena
líquidos, sólidos y gaseosos, que conocemos como petróleo, carbón (hulla) y
gas natural, que mantienen acumulada en su composición química una gran
cantidad de energía que puede ser utilizada a través de un simple proceso de
combustión. Dados los procesos físico-químicos específicos que intervinieron
en su formación, y a que el proceso tardó millones de años en gestarse, los hidrocarburos
fósiles no son renovables, y dada la naturaleza finita de la Tierra,
la cantidad de hidrocarburos fósiles que existe y que está a disposición del
hombre, es limitada.
1. DINÁMICAS DE LA DEMANDA
MUNDIAL DE PETRÓLEO
La importancia del petróleo en la economía mundial
El modo de vida y el modelo de desarrollo económico-social imperantes
en el mundo son el resultado del exceso en la oferta de los combustibles
fósiles. Este exceso de oferta se tradujo en precios bajos tanto del gas, del carbón
como del petróleo, que el mundo disfrutó hasta fines del siglo XX y que
determinó la estructura de las sociedades modernas. Hasta 1900, la mayor
cantidad de la población mundial vivía en las zonas rurales y su actividad económica
era principalmente agrícola. Sin embargo, años después, la transición
energética de la economía mundial, del uso intensivo de carbón hacia el uso
intensivo de petróleo –gracias a su mayor rendimiento por unidad de insumo,
y a su versatilidad y fácil transportación, almacenaje y utilización– provocó el
desarrollo acelerado de la industria en el mundo.
El uso intensivo de petróleo promovió la rápida industrialización y mecanización
de la agricultura, aumentando la productividad del agro y provocando
el desplazamiento de los campesinos hacia las ciudades con su consecuente
proletarización. Este fenómeno fue, y continúa siendo un proceso global
a través del cual la industria ha absorbido el trabajo excedente del campo
y lo ha incorporado como mano de obra, lo que ha fomentado la expansión del
capitalismo como modo de producción hegemónico en el mundo. La consecuencia
de este proceso ha sido la acelerada urbanización. Hasta 1900, el proceso
de urbanización fue lento, existiendo pocas ciudades en el mundo con
más de un millón de habitantes. Desde entonces el proceso se aceleró y en la
actualidad hay 400 ciudades con ese número de habitantes y 20 megalópolis
con más de 10 millones. 4 El petróleo es vital para el metabolismo de las ciu-
4. Lester Brown, Plan B 2.0., Nueva York, W.W. Norton & Co, 2006, p. 36.