Crisis petrolera e imperialismo - Repositorio UASB-Digital

32 Juan Pablo Cadena
frente a la cantidad de reservas que se estimaban en 1996. 19 Sin embargo, y a
pesar de los avances tecnológicos en exploración sísmica, este incremento en
la cantidad de reservas probadas mundiales es 4% menor al que se registró
entre 1986 y 1996. 20 La cantidad de reservas incluso muestra una disminución,
aunque muy pequeña (1,3 mil millones de barriles), frente a la cantidad
estimada en 2005. 21 Estos dos factores nos llevan a inferir que la cantidad de
reservas mundiales tiene pocas posibilidades de incrementarse significativamente
en el futuro.
A las tasas actuales de producción –81,7 mbd en 2006, 22 equivalente a
29,9 mil millones de barriles al año– la cantidad de petróleo remanente en el
mundo alcanzará para satisfacer el consumo global por otros 41 años, con lo
que el petróleo se acabará para 2050. Sin embargo, si la tendencia al incremento
en el consumo presiona a los productores de petróleo a aumentar sus
tasas de producción para satisfacerla, el número de años que las existencias
globales de petróleo durarán, invariablemente se reducirá.
Si suponemos que la tasa de incremento anual de la producción global
de petróleo igualara la tasa de incremento anual de la demanda global, que según
las estimaciones del DoE será de 1,4% entre 2004 y 2030, para el año
2020, las reservas probadas de petróleo (suponiendo que no existieran descubrimientos
importantes de nuevas reservas) habrán disminuido a 592 mil millones
de barriles, lo que a las tasas actuales de producción durará para veinte
años más, llevando el fin de la era petrolera al año 2040. Aunque es difícil
predecir exactamente cuando se agotarán por completo las existencias de petróleo
remanente en el mundo, es acertado afirmar que es improbable que los
productores de petróleo puedan extraer hasta el último barril de crudo de los
reservorios. Esto se debe a las características geológicas de la explotación petrolera,
la cuales han sido estudiadas por el geólogo estadounidense King
Hubbert.
La curva de Hubbert y el cenit petrolero
En la década de 1950, el geólogo King Hubbert, quien trabajaba para
la U.S. Geological Survey, demostró que la extracción de crudo en cualquier
pozo petrolífero muestra una tendencia a su maximización cuando se ha alcanzado
aproximadamente el 50% de la producción. Sobre esta base, la producción
en los pozos petrolíferos tiene una evolución en forma de campana
19. British Petroleum, op. cit.
20. Ibid.
21. Ibid.
22. Ibid.