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el cargo, estalló un escándalo que dejó en evidencia que parte de su campaña habría
sido financiada con dineros del narcotráfico, lo que fue reconocido por su tesorero
Santiago Medina, y por su ministro de Defensa, Fernando Botero, quienes, junto a
otros políticos liberales fueron investigados en el famoso "Proceso 8000" cuyas
repercusiones morales y jurídicas aún afectan al país.
En julio de 1997 resulta electo como primer mandatario el abogado Andrés
Pastrana Arango, quien en octubre convoca a un plebiscito para decidir sobre el
"Mandato por la Paz", que es aprobado por 7 millones de votos de un universo
electoral de 12 millones de ciudadanos. El proceso de paz con las FARC se inició
en enero de 1999.
El 7 de enero de 1999, con un amplio apoyo de la comunidad internacional,
especialmente de los Estados Unidos y la Unión Europea, se inauguraron en San
Vicente del Caguán, las "mesas de diálogo", paso previo para definir la agenda de
negociaciones de paz con las FARC. Este proceso se había iniciado secretamente
el 15 de junio de 1998, en una cumbre entre Víctor G. Ricardo, emisario del
candidato Pastrana, y el máximo dirigente del grupo guerrillero Pedro Antonio
Marín, alias "Manuel Marulanda Vélez" o simplemente "Tiro fijo".
El proceso arrojó como uno de los primeros resultados el "despeje total y sin
condiciones" de los municipios de Uribe, Mesetas, Macarena, Vista Hermosa y San
Vicente del Caguán, cuya área constituiría una zona de distensión de 42.000 kilómetros
cuadrados. A partir del 7 de noviembre de 1998 hasta el 7 de enero del año
siguiente en la reunión se determinó que el despeje sería renovable de acuerdo a
la marcha de las negociaciones, pero no se elaboró un reglamento que permitiera
cautelar los intereses del Estado ni de la población residente en la zona, o que
fuera capaz de asegurar la legalidad y el éxito del proceso. Es más, ni siquiera se
acordó el cese de las hostilidades.
La agenda guerrillera consideró abordar nueve temas:
­ La solución negociada al conflicto.
­ Reforma a las Fuerzas Militares.
­ Desarrollo social e inversión privada.