Descargue

Pequeño mundo
En 1967 el sociólogo estadounidense Stanley Milgrom le otorgó un sentido cuantitativo
a la frase “Qué pequeño es el mundo”, que utilizamos cada vez que dos o
más personas, a primera vista ajenas entre sí, resultan compartir un amigo, un sitio
o una situación improbable a priori.
Milgrom realizó para ello un ingenioso experimento que consistió en enviar
cartas por correo a centenares de personas en Estados Unidos de América (EUA),
escribiendo en el sobre una dirección postal válida elegida al azar, junto con la
instrucción, a quien recibiera una misiva, de remitirla a su vez y en el mismo sobre
a un conocido suyo que pudiera estar más cerca del destinatario correcto. Dentro de
la carta iba una nota para este último, con la petición de devolvérsela a Milgrom,
quien pudo así contar el número de pasos necesarios para el tránsito de cada misiva
en los casos exitosos. Su resultado fue sorprendente: aunque no hubiera en principio
ninguna relación directa entre el primer eslabón de la cadena y el último, en promedio
cada carta arribó a su destino después de unos seis pasos intermedios. Su conclusión
fue que la cohesión de la red social que integran los habitantes del mundo es
extremadamente alta.
Este resultado pronto trascendió los límites académicos y manifestó su
influencia de muy diversas maneras. Alcanzaron fama obras de teatro con títulos
como “A seis pasos de ti”, sobre la máxima distancia que pueden poner entre sí dos
personas divorciadas. Un café neoyorquino se volvió exitoso gracias en buena medida
a su nombre, “A seis pasos de Marlon Brando”, diseñado para recordarles a las
mujeres susceptibles qué tan cerca se hallaban de la cama de ese artista.
Fenómenos globales
El mundo nos resulta pequeño actualmente en muchos sentidos. Aunque el viaje de
Magallanes tomó tres años, enfermedades como la sífilis (proveniente con gran
probabilidad de América), volvieron cotidiana la finitud del planeta desde el siglo XVI.
Para los italianos era “la enfermedad francesa”; para los franceses, “la enfermedad
española”; para los españoles, “la enfermedad italiana”, y así sucesivamente. En
China la epidemia fue devastadora, matando quizá unos 10 millones de personas,
quienes no tuvieron el consuelo de identificar al causante de su desgracia.
El imperio español y el portugués se tornaron globales en el siglo XVI, y un
siglo y medio más tarde se les unió el imperio inglés. Sin embargo, el mundo aún no
podía considerarse pequeño en esa época, pues las comunicaciones de un extremo
a otro de tales imperios tardaban varios meses. Esto cambió radicalmente con la
invención del telégrafo y del teléfono y, sobre todo, con la monitorización en “tiempo
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