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Pequeño mundo
Las tolvaneras provenientes del desierto de Gobi se mueven preferentemente
hacia el este, afectando a Japón y alcanzando finalmente a Norteamérica, donde
depositan gran cantidad de polvo y contaminantes. Se estima que la mitad de la
contaminación por mercurio en Estados Unidos proviene de esas tolvaneras asiáticas.
La atmósfera responde también globalmente ante perturbaciones suficientemente
fuertes. En 1883 hizo erupción el volcán Krakatoa en el archipiélago indonesio.
El fenómeno fue explosivo y tan violento que horas más tarde se registraron en
Inglaterra, al otro lado del mundo, oscilaciones periódicas de la presión barométrica,
pues la atmósfera entera estaba oscilando como una gran membrana.
Fenómenos marinos
Existen corrientes marinas de gran envergadura y extremadamente estables. Una de
ellas es la Corriente del Golfo, que transporta agua tibia de la zona del Golfo
de México paralelamente a la costa atlántica, describiendo después un gran arco
hacia el este que la lleva a las islas británicas y la región aledaña. La infusión resultante
de calor y humedad determina en gran medida el verdor de Inglaterra y buena parte de
Europa occidental, que en ausencia de tal corriente tendrían un clima parecido al
del norte de Canadá, si nos atenemos a su latitud.
Otro patrón de movimiento marino es la corriente de Humboldt, que transporta
agua fría de la Antártida paralelamente a la costa occidental de América del Sur. La
baja temperatura del agua impide la formación de vapor y genera desiertos a lo largo
de dicha costa, de la misma manera que una corriente de agua fría proveniente de
Alaska lo hace en la península de Baja California.
Un fenómeno de alcance mundial que ha recibido gran atención en décadas
recientes es El Niño, llamado así “en honor” al Niño Jesús, porque en Perú usualmente
se perciben sus primeras manifestaciones en fechas cercanas a la Navidad.
Este fenómeno climático modifica de manera significativa los patrones de vientos
atmosféricos y corrientes marinas, y la distribución de temperaturas de la superficie
marina en parte importante del Océano Pacífico. Se inicia con un alejamiento
de la corriente fría de Humboldt respecto a la costa sudamericana, que provoca una
elevada mortandad de fauna marina al escasear los nutrientes que transportaba dicha
corriente. Sus efectos incluyen lluvias torrenciales en extensas zonas del continente
americano, que coinciden con terribles sequías en África y la región del Océano
Índico, y viceversa, pues el fenómeno describe una oscilación completa que tarda
uno o varios años.
Corolarios ecológicos
Las consecuencias biológicas de las corrientes globales atmosféricas y marinas son
fundamentales, pues determinan en un alto porcentaje el clima del planeta. Estas
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