Eliahu Toker

sinnúmero de pleitos y querellas que se suscitaban a propósito del
derecho de prioridad sobre el trabajo de un escriba. La prioridad
comportaba asegurarse la posibilidad de que el hijo acrecentase su
sapiencia antes de que entrase en edad adulta.
Rabí Menajem Azaria de Fano, talmudista italiano del siglo xiv
según consta en los infolios que se conservan en la Universidad
Hebrea de Jerusalem, dejó dicho: "Luego que me ha sido dado
concluir la transcripción de este libro, hago voto y lo he de cumplir
cueste lo que cueste, que quienquiera que viniese a pedírmelo de
prestado, de ninguna manera se lo he de facilitar, a menos que la
comunidad me lo pidiese para uso de los estudiantes; pues en este
caso se convierte en instrumento para la propagación del saber y, por
ende, de la conservación de Israel". Un juglar de los tantos que
abundaban entre las comunidades judías del siglo xi dejó en los
anales el siguiente estribillo, válido todavía para nuestro tiempo:
"Quienes saben de libros desde su juventud / desdeñan el dinero que
guardan en sus arcas. / Pocos son los que lograron estudiar Torá. /
Acumular libros en los anaqueles. / Sin que de estudiarlo hiciesen
intento. / Ratas brincarán sobre sus lomos. / Polillas harán picadillo
de sus tapas".
Además de la tarea caligráfica con toques artísticos del Sofer o
copista, se desarrolló, andando el tiempo, un nuevo género de
artistas: los "Nakdaním", esto es, los punteadores encargados de
anotar junto a los textos los signos diacríticos y de vocalización que
responden a exigencias gramaticales de la lengua hebrea.
Simultáneamente aparecieron los orladores y viñetistas que se
encargaban de introducir en algunas páginas las célebres viñetas, los
arabescos y ex-libris, vocación artística de muchos. Las más de las
veces estas artes se conjugaban con las habilidades del Sofer. Otras
veces eran manos ajenas que se unían a las del escriba o copista.
Entre esos dibujantes intervenían también no-judíos que, por
tratarse de la misión sagrada de embellecer un libro, eran
legitimados hasta por los más religiosos, principalmente en Italia y
Alemania.
La tarea del Sofer comenzaba con una invocación a la autoridad
divina, hecha en siglas o abreviaturas, las que, generalmente, decían:
"A tu ayuda me encomiendo, oh Señor; mis facultades de Tí
provienen. En nombre de Dios trabajaremos hasta alcanzar el