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XII d.C. Tal es el caso de Xochicalco y Tula en México o
Quiriguá en Guatemala, donde las excavaciones arqueológicas
detectaron su presencia. No se cuenta con una mención clara de
esta asociación pero es fácil entender que además de las
propiedades mágicas y curativas del baño, los jugadores debieron
disfrutar enormemente de él después de cualquier encuentro.
Otras edificaciones relacionadas con el juego son los tzompantli o
muros de calaveras, que se localizaban en las plazas centrales de
las ciudades y cerca de las canchas. Supuestamente servían para
colocar los cráneos de personas decapitadas, aunque en realidad
no se tienen mayores datos al respecto.
En el conjunto de esculturas talladas en piedra se han descubierto
semejanzas con objetos que portan los jugadores representados en
relieves tanto en El Tajín (Veracruz) como en Chichén Itzá
(Yucatán). Se les ha dado nombres convencionales como
“yugos”, “candados”, “palmas”, “hachas” y “rieles”, y son
probables ofrendas o representaciones votivas de los objetos
reales, que quizá fueron hechos en materiales menos pesados o
más flexibles. Un caso concreto es el de los “yugos”, que tal vez
simbolizaban la protección para caderas y abdomen, que portaban
los jugadores durante el apogeo del juego (600-900 d.C.) Los
mismos se aprecian en bajorrelieves como
14 Por esta sencilla razón
cuesta trabajo creer que
en los juegos de pelota el
perdedor fuera
decapitado. El sacrificio
de un excelente jugador
solamente pudo haber
sucedido cuando esa era
la regla del juego. De
hecho los jugadores se
consideraban
profesionales de tiempo
completo y como tales
eran cuidados.