12. Fundación e Imperio

Toran se dio cuenta de ello cuando un salto lanzó su nave contra el fiero resplandor de
un gigante sol rojo al que se agarró obstinadamente, y cuya atracción no pudo vencer
hasta pasadas doce horas de insomnio y angustioso esfuerzo.
Con cartas limitadas en extensión y una experiencia no desarrollada lo suficiente, ni
operacional ni matemática mente, Torar se resignó a días enteros de cuidadoso estudio
entre salto y salto.
En cierto modo, se convirtió en un proyecto de comunidad. Ebling Mis comprobaba las
matemáticas de Toran y Bayta calculaba posibles rutas por medio de los diversos
métodos generalizados, en busca de las soluciones reales. Incluso Magnífico tuvo que
trabajar con la máquina calculadora para las computaciones rutinarias, un tipo de
trabajo que, una vez explicado, le resultó muy divertido y en el que era
sorprendentemente hábil.
Así, al cabo de un mes poco más o menos, Bayta pudo estudiar la línea roja que
serpenteaba a través del modelo tridimensional de la Galaxia hasta medio camino de su
centro, y decir con satírico placer
-¿Sabes a qué se parece? Da la impresión de ser una lombriz de tres metros con un
tremendo caso de indigestión. Eventualmente nos vas a llevar de nuevo a Haven.
-Lo haré -gruñó Toran, arrugando la carta- si no cierras el pico.
-Y, sin embargo -continuó Bayta-, es probable que haya una ruta directa, rectilínea
como un meridiano.
-Conque sí, ¿eh? Pues bien, en primer lugar, insensata, lo más seguro es que fueran
precisos quinientos años para que quinientas naves dieran con esa ruta por casualidad, y
mis asquerosas cartas de navegación no la señalan. Además, tal vez sea conveniente
evitar esas rutas directas; es muy probable que estén atestadas de naves. Y otra cosa...
-¡Oh, por la Galaxia! Cesa de desvariar y exhibir tu virtuosa indignación -exclamó Bayta,
tirándole del pelo.
-¡Ay! -gritó él-. ¡Suéltame! -y la agarro por las muñecas derribándola al suelo, tras lo
cual Toran, Bayta y la silla rodaron en desordenado montón. La lucha degeneró en un
combate de boxeo, compuesto en su mayor parte por risas ahogadas y diversos golpes
cariñosos.
Toran interrumpió la pelea cuando vio entrar a Magnífico sin aliento.
-¿Qué pasa?
Arrugas de preocupación surcaban la cara del bufón, y la piel de su nariz estaba tan
tirante que parecía blanca.
-Los instrumentos se comportan de forma extraña, señor. Sabiendo mi ignorancia, no he
tocado nada...
Toran llegó a la cabina de mando en dos segundos. Dijo en voz baja a Magnífico:
-Despierta a Ebling Mis. Dile que venga aquí.
Se dirigió a Bayta, que estaba intentando ordenar sus cabellos con los dedos:
-Hemos sido detectados, Bay.
-¿Detectados? -repitió Bayta, dejando caer los brazos-. ¿Por quién?
-La Galaxia lo sabe -murmuró Toran-, pero me imagino que será alguien armado y
apuntándonos. Se sentó, y con voz serena empezó a enviar al subéter la clave de
identificación de la nave. Cuando entró Ebling Mis, en bata y con los ojos adormilados,
Toran dijo con una calma desesperada: -Parece ser que estamos dentro de las fronteras
de un reino local que se llama la Autarquía de Filia. -Nunca la había oído nombrar -
repuso Mis. -Yo tampoco -dijo Toran-, pero la cuestión es que nos ha detenido una nave
filiana e ignoro lo que puede suceder.
El capitán inspector de la nave filiana subió a bordo con seis hombres armados a la zaga.
Era bajo, casi calvo, de labios delgados y piel reseca. Tosió violentamente al sentarse y
abrió la carpeta que llevaba bajo el brazo. La hoja estaba en blanco.
-Sus pasaportes y la documentación de la nave, por favor.
-No tenemos ni lo uno ni lo otro -repuso Toran. -Conque no, ¿eh? -Agarró un micrófono
suspendido de su cinturón y habló con rapidez-: Tres hombres y una mujer. Sus
documentos no están en orden. -Hizo una anotación en la hoja mientras hablaba.
Preguntó-: ¿De dónde vienen?
-De Siwenna -contestó Toran con precaución. -¿Dónde está eso?
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