12. Fundación e Imperio

9. EN TRANTOR
Las estrellas eran tan numerosas como la mala hierba en un campo abandonado y, por
primera vez, Lathan Devers encontró que los números situados a la derecha de la coma
decimal eran de primordial importancia para calcular las órbitas a través de las
hiperregiones. Existía cierta sensación de claustrofobia en la necesidad de dar saltos no
superiores a un año luz, y una tremenda dureza en un firmamento que resplandecía
ininterrumpidamente en todas direcciones. Era como estar perdido en un mar de
radiación.
Y en el centro de un núcleo de diez mil estrellas, cuya luz rasgaba la oscuridad
circundante, giraba el enorme planeta imperial, Trántor.
Pero era más que un planeta; era el latido vivo de un imperio de veinte millones de
sistemas estelares. Tenía una sola función: la administración; un solo propósito; el
gobierno; y un solo producto manufacturado: la ley.
El mundo entero era una distorsión funcional. No había en su superficie otros objetos
vivos que el hombre, sus animales domésticos y sus parásitos. No podía encontrarse ni
una brizna de hierba ni un trozo de suelo sin cubrir fuera de los doscientos kilómetros
cuadrados que ocupaba el Palacio Imperial. Fuera del recinto de Palacio no existía más
agua que la contenida en las vastas cisternas subterráneas que suministraban el líquido
elemento a todo un mundo.
El lustroso, indestructible e incorruptible material que constituía la lisa superficie del
planeta era el cimiento de las enormes estructuras de metal que abarrotaban Trántor.
Estas estructuras estaban conectadas por aceras, unidas por corredores, divididas en
oficinas, ocupadas en su parte inferior por inmensos centros de venta al por menor que
cubrían kilómetros cuadrados, y en su parte superior por el centelleante mundo de las
diversiones, que cobraba vida todas las noches.
Era posible dar la vuelta al mundo de Trántor sin abandonar este único edificio
conglomerado ni ver la ciudad.
Una flota de naves superior en número a todas las flotillas de guerra del Imperio
descargaba diariamente en Trántor toda clase de mercancías para alimentar a los
cuarenta mil millones de seres humanos que sólo daban a cambio el cumplimiento de la
necesidad de desenredar las miríadas de hilos que convergían en la administración
central del Gobierno más complejo que la humanidad conociera jamás.
Veinte mundos agrícolas eran el granero de Trántor. Un universo era su servidor...
Fuertemente sostenida a ambos lados por enormes brazos de metal, la nave comercial
fue suavemente colocada en la gigantesca rampa que conducía al hangar. Devers había
encontrado el camino a través de las múltiples complicaciones de un mundo concebido
sobre el papel y dedicado al principio del «cuestionario por cuadriplicado..
Hicieron el alto preliminar en el espacio, donde llenaron el primero de un centenar de
cuestionarios. Hubo cien interrogatorios, la aplicación rutinaria de una sonda sencilla, la
toma de fotografías de la nave, el análisis de características de los dos hombres y su
subsiguiente registro, la búsqueda de contrabando, el pago del impuesto de entrada y,
finalmente, la cuestión de las tarjetas de identidad y el visado de estancia.
Ducem Barr era siwenniano y súbdito del Emperador, pero Lathan Devers era un
desconocido, sin los documentos necesarios. El funcionario que les atendió estaba
abrumado por aquella extraña situación, pero Devers no podía entrar. De hecho,
tendrían que retenerle para la investigación oficial.
De alguna parte brotaron cien créditos en billetes nuevos y flamantes, garantizados por
los dominios de Brodrig. El funcionario se. encogió visiblemente, y su estado de agobio
disminuyó. Apareció un nuevo impreso procedente del casillero adecuado. Fue rellenado
rápida y eficientemente, y la característica de Devers quedó estampada en él.
Los dos hombres entraron en Trántor.
En el hangar, la nave comercial fue registrada, fotografiada, anotada en el archivo; su
contenido inventariado, copiadas las tarjetas de identidad de los pasajeros y se pagó por
ella el impuesto requerido contra entrega de un recibo.
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