12. Fundación e Imperio

-Eso es. Yo no le veo ningún sentido. Fueron a Kalgan en su luna de miel.
-¿Kalgan? ¿Kalgan? ¿Y cuándo demonios fueron allí?
Fran sonrió y contestó con acento misterioso: -Justo antes de que el Mulo declarase la
guerra a la Fundación.
-Conque sí, ¿eh?
Fran asintió e hizo una seña a Iwo para que se acercara:
-Voy a contarle algo, si me promete no difundirlo. Mi hijo fue enviado a Kalgan para
realizar una misión. No me gustaría revelar la índole de la misma, pero si usted repasa
ahora la situación, puede adivinarla. En cualquier caso, mi hijo era el hombre adecuado
para el trabajo. Nosotros, los comerciantes, necesitábamos algo de alboroto. -Sonrió
astutamente-. Y lo tuvimos. No le diré cómo lo hicimos, pero mi hijo fue a Kalgan y el
Mulo envió sus naves. ¡Mi hijo!
Iwo estaba francamente impresionado, y también él se puso confidencial.
-Estupendo. Dicen que disponemos de quinientas naves listas para intervenir en el
momento apropiado.
Fran rectificó con tono autoritario:
-Y aún más, tal vez. Esto es verdadera estrategia, de la clase que me gusta. -Se pellizcó
la piel del vientre-. Pero no olvide que el Mulo es también un chico listo. Lo ocurrido en
Horleggor me preocupa.
-Tengo entendido que perdió diez naves.
-Sí, pero tenía cien más, y la Fundación se vio obligada a retirarse. Está muy bien que
derrotemos a esos tiranos, pero no me gusta que tardemos tanto. -Y sacudió la cabeza.
-Me pregunto de dónde sacará el Mulo sus naves. Corre el rumor de que nosotros las
fabricamos para él.
-¿Nosotros? ¿Los comerciantes? Haven tiene los mayores astilleros de todos los mundos
independientes, y no hemos hecho ninguna nave que no fuera para nosotros. ¿Supone
que algún mundo puede construir una flota para el Mulo sin tomar la precaución de una
acción conjunta? Esto es... un cuento de hadas.
-Entonces, ¿dónde las consigue? Fran se encogió de hombros.
-Las fabricarán ellos mismos, supongo. Esto también me preocupa.
Y, por último, estaba el reducido número de los que sabían mucho y no sentían la menor
confianza. Entre ellos se contaba Randu, quien al quinto día de la convención de los
comerciantes entró en la Sala Central y encontró en ella, esperándole, a los dos hombres
que había citado allí. Los quinientos asientos estaban vacíos... y así iban a seguir.
Randu dijo con rapidez, casi antes de sentarse:
-Nosotros tres representamos alrededor de la mitad del potencial militar de los Mundos
Comerciantes Independientes.
-En efecto -repuso Mangin de Iss-, mis colegas y yo ya hemos comentado el hecho.
-Estoy dispuesto -dijo Randu- a hablar con prontitud y seriedad. No me interesan la
sutileza ni los regateos. Nuestra posición ha empeorado radicalmente.
-Como consecuencia de... -urgió Ovall Gri de Mnemon.
-De los sucesos de última hora. ¡Por favor! Empecemos desde el principio. Primero, la
precaria posición en la que nos hallamos no es culpa nuestra, y dudo de que esté bajo
nuestro control. Nuestros tratos originales no fueron con el Mulo, sino con otros,
especialmente con el ex señor guerrero de Kalgan, a quien el Mulo derrotó en el
momento menos propicio para nuestros planes.
-Sí, pero ese Mulo es un digno sustituto -adujo Mangin-. No me preocupan los detalles.
-Tal vez le preocupen cuando los conozca todos. -Randu se inclinó hacia adelante y
colocó las manos sobre la mesa, con las palmas hacia arriba. Continuó-: Hace un mes
envié a Kalgan a mi sobrino y a su esposa.
-¡A su sobrino! -gritó con asombro Ovall Gri-. Yo ignoraba que fuese su sobrino.
-¿Con qué propósito? -preguntó secamente Mangin-. ¿Este? -y dibujó un círculo en el
aire con el pulgar.
-No. Si se refiere a la guerra del Mulo contra la Fundación, no. No podía apuntar tan
alto. El muchacho no sabía nada, ni de nuestra organización ni de nuestros objetivos. Le
dije que yo era miembro menor de una sociedad patriótica de Haven y que su función en
Kalgan era sólo la de un observador aficionado. Debo admitir que mis motivos eran bas-
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