12. Fundación e Imperio

-Pero usted está obstaculizando los planes de Su Señoría, y eso también podría costarle
caro. -Volvió a zarandear al bufón-. Devuelve el dinero al señor, carroña.
La mano de Toran se movió con celeridad, arrebatando la pistola al guarda con tal
fuerza, que casi se le llevó un dedo. El guarda chilló de dolor y de rabia. Toran le empujó
violentamente hacia un lado, y el bufón, ya libre, se refugió detrás de él.
Los curiosos, que ya lo eran en número considerable, apenas si dedicaron atención al
último incidente. Todos tenían los cuellos estirados hacia otra parte, como si hubiesen
decidido aumentar la distancia entre ellos y el centro de actividad.
Entonces se oyó un murmullo y una orden brusca
proferida desde lejos. Se formó un pasillo, y dos hombres se acercaron por él, con sus
látigos eléctricos preparados. En sus blusas purpúreas había dibujado un haz angular de
rayos con un planeta debajo, partido en dos.
Les seguía un gigante moreno, con uniforme de teniente, cabellos negros y expresión
adusta.
El gigante habló con peligrosa suavidad, indicio de que no tenía necesidad de gritar para
imponer sus caprichos.
-¿Es usted el hombre que ha notificado el suceso? El guarda seguía sujetándose la mano
torcida y contestó con el rostro contraído por el dolor: -Reclamo la recompensa, Su
Grandeza, y acuso a este hombre...
-Recibirá su recompensa -dijo el teniente sin mirarle, e hizo una seña a sus hombres-:
Lleváoslo. Toran sintió que el bufón tiraba de su bata con fuerza desesperada. Levantó la
voz y se esforzó para que no temblara
-Lo siento, teniente; este- hombre me pertenece. Los soldados escucharon la frase sin
pestañear. Uno levantó casualmente su látigo, pero una áspera orden del teniente le
obligó a bajarlo. El gigante moreno se adelantó y plantó su robusto cuerpo frente a
Toran.
-¿Quién es usted?
-Un ciudadano de la Fundación -fue la respuesta.
Dio resultado, al menos con la muchedumbre. El tenso silencio se convirtió en un
apasionado murmullo. El nombre del Mulo podía inspirar temor, pero al fin y al cabo era
un nombre nuevo y no ahondaba tan profundamente en la conciencia de la gente como
el antiguo nombre de la Fundación -que había destruido al Imperio- y cuyo temor
gobernaba un cuadrante de la Galaxia con implacable despotismo.
El teniente no se inmutó. Preguntó:
-¿Conoce usted la identidad del hombre que se oculta a su espalda?
-Me han dicho que ha huido de la corte del caudillo de ustedes, pero lo único que sé
seguro es que es mi amigo, y va a necesitar usted una buena prueba de su identidad
para llevárselo.
Entre el gentío se oyeron sospechosos comentarios, pero el teniente no hizo caso de
ellos. -¿Tiene usted su documentos de ciudadanía de la Fundación?
-Están en mi nave.
-¿Se da cuenta de que sus acciones son ilegales? Puedo hacerle matar.
-No me cabe la menor duda. Pero mataría a un ciudadano de la Fundación, y es muy
probable que su cuerpo fuese enviado a ella -descuartizado- como compensación parcial.
Ya lo han hecho otros señores guerreros.
El teniente se humedeció los labios. La afirmación era cierta. Preguntó:
-¿Su nombre?
Toran aprovechó su ventaja.
-Contestaré a más preguntas en mi nave. En el hangar le dirán el número de mi
aparcamiento; la nave está registrada bajo el nombre de Bayta.
-¿No entregará al fugitivo? -Al Mulo tal vez. ¡Envíemelo!
La conversación había ido degenerando en un murmullo, y el teniente dio media vuelta
con brusquedad. -¡Dispersad al gentío! -ordenó a sus hombres, con reprimida ferocidad.
Restallaron los látigos eléctricos. Hubo alaridos y los curiosos se dispersaron en retirada.
Toran interrumpió una sola vez su ensoñación mientras volvían al hangar. Exclamó, casi
para sus adentros:
-¡Por la Galaxia, Bay, qué mal lo he pasado! Tenía tanto miedo...
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