12. Fundación e Imperio

6. EL FAVORITO
Las diminutas naves habían surgido de las profundidades del vacío y volaban a toda
velocidad hacia el centro de la Armada. Sin un disparo o una ráfaga de energía se
introdujeron en el área atestada de naves para salir luego disparadas de un lado a otro,
mientras las naves imperiales se dirigían hacia ellas como torpes animales de carga.
Hubo dos relámpagos inaudibles que brillaron en el espacio cuando dos de los
minúsculos mosquitos se fundieron por el impacto atómico, pero el resto desapareció.
Las grandes naves buscaron, y después volvieron a su misión original, y, mundo tras
mundo, la gran red del cerco continuó tejiéndose.
El uniforme de Brodrig era majestuoso; cuidadosamente cortado y lucido con el mismo
esmero. Sus pasos por los jardines del oscuro planeta Wanda,
transitorio cuartel general del Imperio, eran pausados, y su expresión, sombría.
Bel Riose caminaba junto a él con el cuello de su uniforme de campaña desabrochado,
lúgubre en su monótono gris y negro.
Riose indicó el banco negro colocado bajo el fragante helecho, cuyas grandes hojas en
forma de espátula se elevaban contra la blancura del sol.
-Mire esto, señor. Es una reliquia del Imperio. Los bancos ornamentados, construidos
para los enamorados, subsisten en toda su frescura y utilidad, mientras las fábricas y los
palacios se derrumban y se convierten en ruinas olvidadas.
Se sentó mientras el secretario privado de Cleón II permanecía en pie ante él y cortaba
las hojas a su alcance con golpes precisos de su bastón de marfil.
Riose cruzó las piernas y ofreció a Brodrig un cigarrillo. Con el suyo entre los dedos,
observó -Era de esperar de la eximia sabiduría de Su Majestad Imperial que enviara a un
observador tan competente como usted. Ello alivia la ansiedad que yo sentía de que
asuntos más importantes y urgentes pudieran relegar a la sombra una pequeña campaña
en la Periferia.
-Los ojos del Emperador están en todas partes -repuso Brodrig mecánicamente-. No
subestimamos la importancia de la campaña; sin embargo, parece que se da un énfasis
excesivo a su dificultad. Seguramente esas pequeñas naves no constituyen un obstáculo
que requiera la complicada maniobra preliminar de un cerco.
Riose enrojeció, pero no perdió la serenidad. -No puedo arriesgar la vida de mis
hombres, que no son muchos, ni la destrucción de mis naves, que son irreemplazables,
con un ataque precipitado. El establecimiento de un cerco ahorrará muchas vidas en el
ataque final, sea cual sea su dificultad. Ayer me tomé la libertad de explicar las razones
militares para ello.
-Está bien, está bien; yo no soy un militar. En cualquier caso, usted me asegura que lo
que parece patente y obviamente acertado es, en realidad, un error. Admitámoslo. Pero
sus precauciones van mucho más allá. En su segundo comunicado usted pidió
refuerzos, y eso que eran para luchar contra un ene. migo débil, reducido y bárbaro, con
el que aún ni siquiera se había enfrentado. Desear más fuerzas bajo esas circunstancias
haría casi pensar en cierta incapacidad o en algo peor, de no dar su carrera anterior
pruebas suficientes de su osadía e imaginación.
-Se lo agradezco -dijo fríamente el general-, pero me gustaría recordarle que existe una
diferencia entre la osadía y la ceguera. La acción decisiva está indicada cuando se
conoce al enemigo y se pueden calcular aproximadamente los riesgos; pero moverse
contra un potencial desconocido ya supone una osadía de por sí. Sería lo mismo que
preguntar por qué un hombre salta con éxito en una carrera de obstáculos durante el día
y tropieza con los muebles de su habitación por la noche.
Brodrig desechó las palabras del otro con un expresivo ademán.
-Contundente, pero no satisfactorio. Usted mismo ha estado en ese mundo bárbaro.
Tiene además a un prisionero enemigo, ese comerciante a quien cuida tanto. Estos dos
factores ya significan cierto conocimiento.
-¿Lo cree usted así? Le ruego que recuerde que un mundo que ha evolucionado en
completo aislamiento durante dos siglos no puede ser interpretado hasta el punto de
poder atacarlo inteligentemente sobre la base de una visita que duró un solo mes. Soy
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