Textos no literarios - Biblioteca de Libros Digitales

54MINISTERIO DE EDUCACION,CIENCIAY TECNOLOGIANAPNUCLEOS DEAPRENDIZAJES PRIORITARIOSEl viaje que cambia una vida (fragmento)Ramón Núñez en: Revista Muy interesante N° 190,agosto de 2001.Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809, en la localidad de Shrewsbury, de familiaacomodada. El Dr. Robert, su corpulento padre, era hijo del que fuera renombradomédico Erasmus Darwin. Su madre, Susana Wedgwood, era la hija mayor del fundadorde las porcelanas que hicieron famoso ese apellido. De niño coleccionaba todo lo quese ponía a su alcance: valvas, huevos de pájaros, insectos, rocas y minerales. También,junto con su hermano Ras (Erasmus), hacía experimentos de química con gases, lo quehizo que sus compañeros de colegio lo apodasen Gas. Su paso por la escuela, dondeocupó cientos de horas en aprender de memoria textos en latín y griego, y presentabadificultades con la matemática, no le dejó ningún recuento agradable.Comenzó en Edimburgo a estudiar Medicina, y luego en Cambridge a prepararse,según voluntad de su padre, para ser sacerdote de la iglesia anglicana, todo ellosin mucha vocación ni entusiasmo. Se divertía cazando, haciendo tiro, cantando,jugando a las cartas... y coleccionando escarabajos. Pese a todo, pasó los cursospara obtener el Bachelor y llegó a tener dos maestros en Cambridge: el botánicoJohn S. Henslow y el geólogo Adam Sedegwick.En 1831, tras recibir su título, comenzó a planificar un viaje a las Canarias; pero el30 de agosto recibió, por mediación de Henslow, una invitación para hacer un viaje alrededordel mundo, en el HMS Beagle, como acompañante del capitán. Animado por elrecuerdo de los relatos de Alexander von Humboldt, Darwin aceptó, y apoyado por su tíoJosiah Wedgwood II consiguió el permiso –y el dinero necesario – de su padre. El Beagleera un velero de 30 metros de largo, donde vivían durante unos años 74 hombres.El barco zarpó el 27 de diciembre, al mando de Robert FitzRoy, de 26 años. En elvoluminoso equipaje de Darwin, iban algunos libros, entre ellos la reciente Geologíade Lyell, el Paraíso perdido de Milton y la narración del viaje de Humboldt. Entremareo y mareo, dormía a bordo en una hamaca, leía y trabajaba en un pequeñocuarto. En septiembre de 1832, haría su primer descubrimiento, con fósiles de variosmamíferos extinguidos. Más adelante recolectó peces, aves, insectos, plantas yvalvas marinas. En las islas Galápagos haría sus notables observaciones sobre lastortugas gigantes y sobre las diferencias entre las catorce especies de pinzonesque había y que eran inexistentes en Ecuador, la tierra firme más próxima.Tras el viaje, descartó por fin dedicarse a la vida religiosa. En 1839 se casó con suprima Emma, hija de Josiah, quien entonces regía los destinos de la fábrica de porcelanas.Ella compartió sus 10 hijos y muchos ratos jugando al backgammon, pero no elentusiasmo por su trabajo. Probablemente por alguna enfermedad contraída en América,Charles Darwin murió de un infarto, en su cama de Down House, el 19 de abril de1882. El día anterior le había asegurado a su mujer: “No tengo ningún miedo a morir”.