Informe sobre la salud en el mundo 2007 - World Health Organization

1El capítulo 1 empieza analizando algunos de los primeros pasos que a lo largode la historia condujeron a la promulgación del Reglamento Sanitario Internacional(1969). Entre esos hitos en materia de salud pública destacan lacuarentena, término acuñado en el siglo XIV para designar una medida de protección frente aenfermedades «foráneas» como la peste; mejoras del saneamiento con las que se consiguió controlarlos brotes de cólera en el siglo XIX; y la llegada de la vacunación, que permitió erradicar la viruela y combatirmuchas otras enfermedades infecciosas en el siglo XX. Es fundamental conocer la historia de la cooperaciónsanitaria internacional, sus éxitos y sus fracasos, para apreciar su importancia y su potencial actuales.A lo largo de su existencia la humanidad ha tenido que enfrentarse a oleadas de enfermedades infecciosas y otrasemergencias sanitarias que se han propagado, han sembrado la muerte a una escala sin precedentes y han puestoen peligro la salud pública (véase el recuadro 1.1). Al no tener a su alcance mejores soluciones, la respuesta de lapoblación consistía en aislar a los enfermos de los sanos y esperar a que la epidemia pasara de largo.Con el tiempo, los conocimientos científicos fueron evolucionando; las medidas de contención se hicieron máscomplejas y algunos brotes de enfermedades infecciosaspudieron ser controlados paulatinamente gracias a las mejorasdel saneamiento y al descubrimiento de las vacunas.Aun así, los microorganismos están muy bien equipadospara invadir nuevos territorios, adaptarse a nuevos nichosecológicos o huéspedes, modificar su virulencia o su víade transmisión y adquirir resistencia contra los fármacos.Es evidente que un organismo capaz de multiplicarse porun millón en un solo día goza de una ventaja evolutiva, enla que el azar y la sorpresa juegan a su favor. Por todo ello,por mucho que se ensayaran operfeccionaran las medidas decontención a lo largo de los años,siempre cabía la posibilidad deque un nuevo brote provocase unaepidemia en cualquier lugar y encapítulo1cualquier momento. Lo cierto esque los microorganismos siempreestarán un paso por delante delser humano en su evolución y sucapacidad de adaptación.Recuadro 1.1 La seguridad enmateria de salud públicaSe entiende por seguridad en materia de salud pública elconjunto de actividades proactivas y reactivas necesariaspara reducir al mínimo la vulnerabilidad a los eventos agudosde salud pública que ponen en peligro la salud colectivade las poblaciones nacionales.El concepto de seguridad mundial en materia de saludpública, o seguridad sanitaria mundial, amplía esa definiciónpara incluir los eventos agudos de salud pública que ponenen peligro la salud colectiva de poblaciones que se extiendenpor diversas regiones geográficas y a través de las fronterasinternacionales. Como muestra el presente informe, la seguridadsanitaria mundial, o su ausencia, también puede repercutiren la estabilidad económica o política, el comercio, elturismo y el acceso a bienes y servicios, y si falta reiteradamente,en la estabilidad demográfica. La seguridad sanitariamundial abarca una amplia gama de cuestiones complejasy abrumadoras, que se extienden del plano internacional alámbito familiar, en particular las consecuencias sanitariasdel comportamiento humano, los eventos relacionados conel clima y las enfermedades infecciosas, y las catástrofesnaturales y los desastres causados por el hombre, todos loscuales se examinan en el presente informe.El delicado equilibrio existente entre el hombre y los microbios es el resultado degeneraciones de contacto, exposición de los sistemas inmunitarios y pautas de comportamientohumano. Hoy día las circunstancias han cambiado, de modo que el equilibriose ve influido por factores como los cambios en la demografía y el comportamiento delhombre, el desarrollo económico y el uso de la tierra, el comercio y los viajes internacionales,la evolución del clima y de los ecosistemas, la pobreza, los conflictos, el hambrey la liberación intencional de agentes infecciosos o químicos. Todo ello ha acrecentadoel riesgo de que se produzcan brotes de enfermedades.