Informe sobre la salud en el mundo 2007 - World Health Organization

nuevas amenazas para la salud en el siglo XXI39Recolectar y analizar las muestras ambientales y clínicas, así como los materialesrelacionados con incidentes sospechosos y falsas alarmas, supuso una carga enormepara los CDC, los laboratorios de salud pública de todo el país y las agencias gubernamentales.Si la magnitud de las pruebas clínicas y ambientales llevadas a cabo no desbordórápidamente la capacidad nacional fue gracias a que, con anterioridad, se había invertidogenerosamente en ampliar la formación del personal de los laboratorios y la capacidad deéstos mediante la creación de un sistema denominado Red de Laboratorios de Respuesta(RLR). La RLR pone en contacto a laboratorios estatales y locales de salud pública conotros dotados de medios avanzados, como laboratorios clínicos, militares, veterinarios,agrícolas o especializados en analizar el agua y los alimentos.Un legado de la crisis fue la instalación de equipos de descontaminación permanente,detección y seguridad en los centros de procesamiento de correo de todo el país. Parareducir el polvo y los aerosoles potencialmente contaminados de la atmósfera de sucentros, el servicio de correos estadounidense distribuyó 16 000 aspiradoras con filtrosde aire de alta eficiencia para partículas en suspensión y, como precaución, esterilizasistemáticamente el correo dirigido a las agencias federales irradiándolo con un haz deelectrones. En los años fiscales de 2003 y 2004 se presupuestaron US$ 1700 millonesa fin de llevar a cabo nuevas modificaciones y mejoras en la capacidad de los gobiernospara proteger la salud de los trabajadores del servicio de correos e impedir la distribuciónpostal de agentes patógenos y otras sustancias peligrosas.Aunque la liberación intencionada del bacilo del carbunco iba dirigida contra un país,afectó a toda la región de las Américas. Ello se debió sobre todo a que las infraestructuras desalud pública tuvieron que desviar recursos para hacer frente a una abrumadora demandade pruebas de laboratorio por sospechas de envíos postales contaminados, de equipos deprotección individual y de descontaminación de instalaciones.Al producirse tan poco tiempo después de los ataques terroristas de septiembre de2001, la ofensiva del carbunco impulsó una profunda reconsideración de las amenazas parala seguridad nacional e internacional. Puso de manifiesto la capacidad del bioterrorismode causar no sólo muerte y discapacidad, sino también enormes perturbaciones socialesy económicas tanto en los Estados Unidos como a escala internacional.Al mismo tiempo surgió la preocupación por la posibilidad de que, más de 20 años despuésde la erradicación, en 1979, 1 de la viruela –una enfermedad debilitante, desfigurantey a menudo mortal– el virus variólico pudiera utilizarse como una de las armas biológicasmás eficaces que cabe imaginar. Esta hipótesis resultaba particularmente inquietanteporque después de la erradicación se había interrumpido la vacunación antivariólica masivay, por tanto, las poblaciones no vacunadas eran sensibles. Un experto que había dirigidola campaña de erradicación de la viruela advirtió en junio de 1999 de que «si se utilizacomo arma biológica, la viruela representa una grave amenaza para la población civil,porque su tasa de letalidad es del 30% o más entre las personas no vacunadas, y nohay tratamiento específico. Aunque se ha temido desde hace mucho a la viruela comola enfermedad infecciosa más devastadora de todas, su potencial de devastación es hoymuy superior al de cualquier otro momento de la historia» (4).La OMS ha participado en discusiones internacionales y simulaciones de ataques bioterroristasen las que ha sostenido que la forma más segura de detectar un brote provocadoes fortalecer los sistemas de detección y respuesta a los brotes de origen natural, ya quelos principios epidemiológicos y de laboratorio son básicamente los mismos. El estudio decuál sería la respuesta adecuada a un ataque biológico, en particular con virus variólico,sirvió para ensayar a escala mundial los mecanismos de la GOARN puestos en marcha1La erradicación mundial de la viruela fue certificada en diciembre de 1979 por una comisiónde eminentes científicos sobre la base de actividades intensivas de verificación en los países,y ratificada por la Asamblea Mundial de la Salud en 1980.