28 un porv<strong>en</strong>ir más seguroinforme <strong>sobre</strong> <strong>la</strong> <strong>salud</strong> <strong>en</strong> <strong>el</strong> <strong>mundo</strong> <strong>2007</strong>protección de <strong>la</strong> <strong>salud</strong> pública mundial <strong>en</strong> <strong>el</strong> siglo XXICuadro 2.1 Ejemplos de grandes accid<strong>en</strong>tes químicos, 1974–2006Año Lugar Tipo de incid<strong>en</strong>teSustancia químicaresponsableVíctimasmortales Heridos Evacuados1974 Flixborough, Reino Unido Fábrica de productosquímicos(explosión)1976 Seveso, Italia Fábrica de productosquímicos(explosión)Ciclohexano 28 104 3000Dioxina 193 226 0001979 Novosibirsk, Federación deRusiaFábrica de productosquímicos (explosión)No caracterizada 3001981 Madrid, España Contaminación dealim<strong>en</strong>tos (aceite)No caracterizada 430 20 000 220 0001982 Tacoa, V<strong>en</strong>ezue<strong>la</strong>(República Boliviarana de)Depósito (explosión) Combustible 153 20 000 40 0001984 San Juanico, México Depósito (explosión) Gas licuado depetróleo (LPG)452 4248 200 0001984 Bhopal, India Fábrica de productosquímicos (fuga)Metilisocianato 2800 50 000 200 0001992 Kwangju, República Popu<strong>la</strong>rDemocrática de CoreaAlmacén de gas(explosión)LPG 163 20 0001993 Bangkok, Tai<strong>la</strong>ndia Fábrica de juguetes(inc<strong>en</strong>dio)Plásticos 240 5471993 Remeios, Colombia Vertido Petróleo 4301996 Haití Medicam<strong>en</strong>to<strong>en</strong>v<strong>en</strong><strong>en</strong>adoDietil<strong>en</strong>glicol > 601998 Yaundé, Camerún Accid<strong>en</strong>te de transporte Productos de petróleo 220 1302000 Kinshasa, RepúblicaDemocrática d<strong>el</strong> CongoDepósito de municiones(explosión)Municiones 109 2162000 Enschede, Países Bajos Fábrica (explosión) Productospirotécnicos20 9502001 Toulouse, Francia Fábrica (explosión) Nitrato de amonio 30 > 25002002 Lagos, Nigeria Depósito de municiones(explosión)Municiones 10002003 Gaoqiao, China Pozo de gas (escape) Sulfuro de hidróg<strong>en</strong>o 240 9000 64 0002005 Huaian, China Camión (escape) Cloro 27 300 10 0002005 Graniteville, Estados Unidosde AméricaTr<strong>en</strong> cisterna (escape) Cloro 9 250 54002006 Abidján, Côte d’Ivoire Residuos tóxicos Sulfuro de hidróg<strong>en</strong>o,mercaptanos,hidróxido sódico10 > 100 000 aaNúmero de consultas, que puede diferir d<strong>el</strong> número de personas que <strong>en</strong>fermaron directam<strong>en</strong>te como consecu<strong>en</strong>cia.Fu<strong>en</strong>te: (22). Datos de 2000 <strong>en</strong> ade<strong>la</strong>nte extraídos de Major Hazard Incid<strong>en</strong>t Data Service (MHIDAS), <strong>Health</strong> and Safety Executive, Londres, Reino Unido,exceptuando los refer<strong>en</strong>tes a Gaoqiao y Abidján, que proced<strong>en</strong> de <strong>la</strong> OMS.
am<strong>en</strong>azas para <strong>la</strong> seguridad sanitaria29Si bi<strong>en</strong> resulta difícil predecir <strong>la</strong>s repercusiones precisas de <strong>la</strong>s epidemias, <strong>la</strong> respuestade <strong>salud</strong> pública necesaria no admite duda. Cuando <strong>la</strong>s condiciones cambian contanta rapidez, <strong>la</strong> prev<strong>en</strong>ción reviste <strong>la</strong> máxima r<strong>el</strong>evancia; si fracasan <strong>la</strong>s actividades deprev<strong>en</strong>ción, <strong>la</strong> id<strong>en</strong>tificación de <strong>la</strong> epidemia y <strong>la</strong> correspondi<strong>en</strong>te respuesta cobran aúnmás importancia.OTRAS EMERGENCIAS DE SALUD PÚBLICAEl ext<strong>en</strong>so ámbito de aplicación d<strong>el</strong> Reg<strong>la</strong>m<strong>en</strong>to Sanitario Internacional (2005) permiteabarcar los incid<strong>en</strong>tes radionucleares y químicos que pued<strong>en</strong> provocar daños a esca<strong>la</strong>mundial. Esos ev<strong>en</strong>tos, con indep<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia de su orig<strong>en</strong>, exig<strong>en</strong> los mismos principiosepidemiológicos de protección de <strong>la</strong> <strong>salud</strong> (vigi<strong>la</strong>ncia, detección temprana y respuesta)que <strong>la</strong>s am<strong>en</strong>azas biológicas.Incid<strong>en</strong>tes químicos y radiactivos rep<strong>en</strong>tinosEn muchas partes d<strong>el</strong> <strong>mundo</strong>, <strong>la</strong> vida <strong>en</strong> <strong>el</strong> siglo XXI ha pasado a dep<strong>en</strong>der <strong>en</strong> gran medidade <strong>la</strong> industria química y <strong>la</strong> <strong>en</strong>ergía nuclear. La seguridad <strong>en</strong> materia de <strong>salud</strong> pública,por su parte, dep<strong>en</strong>de de <strong>la</strong> seguridad de <strong>la</strong>s insta<strong>la</strong>ciones químicas y nucleares y d<strong>el</strong> usoapropiado de sus productos. Los grandes derrames, escapes y vertidos de sustanciasquímicas, los accid<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> reactores nucleares y <strong>la</strong> liberación int<strong>en</strong>cional de ag<strong>en</strong>tes químicoso biológicos constituy<strong>en</strong> otro tipo de am<strong>en</strong>azas para <strong>la</strong> <strong>salud</strong> pública. La posibilidadde que se produzcan esos incid<strong>en</strong>tes remite a <strong>la</strong> idea de ataque por sorpresa o accid<strong>en</strong>te,víctimas inoc<strong>en</strong>tes y autores malint<strong>en</strong>cionados o neglig<strong>en</strong>tes, y suscita temores que <strong>en</strong>algunos casos no guardan proporción con <strong>el</strong> riesgo real.La mayoría de los países suscrib<strong>en</strong> los conv<strong>en</strong>ios internacionales que prohíb<strong>en</strong> <strong>la</strong>s armasquímicas. Sin embargo, incid<strong>en</strong>tes como <strong>la</strong> liberación de gas sarín (sin otro uso posible que<strong>el</strong> de dañar <strong>el</strong> sistema nervioso) <strong>en</strong> <strong>el</strong> metro de Tokio <strong>en</strong> 1995 nos recuerdan que, aunqu<strong>el</strong>os ataques con ag<strong>en</strong>tes químicos y biológicos son raros, hay personas, grupos y gobiernosque están dispuestos a recurrir a este tipo de terrorismo (véase <strong>el</strong> recuadro 2.2).D<strong>el</strong> mismo modo, <strong>el</strong> funcionami<strong>en</strong>to de <strong>la</strong>s fábricas de productos químicos y <strong>la</strong>s c<strong>en</strong>tralesnucleares está sometido a protocolos de seguridad, como los establecidos por<strong>el</strong> Programa Internacional de Seguridad de <strong>la</strong>s Sustancias Químicas (21), con <strong>el</strong> fin deproteger a sus trabajadores, sus insta<strong>la</strong>ciones y <strong>la</strong> pob<strong>la</strong>ción y <strong>el</strong> <strong>en</strong>torno que los rodea.Aun así, siempre existe <strong>la</strong> posibilidad de que se produzcan errores humanos y mecánicosy accid<strong>en</strong>tes, a veces con efectos devastadores.Los ataques <strong>en</strong> gran esca<strong>la</strong> <strong>en</strong> los que se utilizan armas químicas o los grandes accid<strong>en</strong>tesindustriales, sin embargo, no son los principales responsables de <strong>la</strong> carga de morbilidadpor incid<strong>en</strong>tes químicos. La mayoría de <strong>la</strong>s muertes y <strong>la</strong>s <strong>en</strong>fermedades debidas a estascausas pued<strong>en</strong> atribuirse a los numerosos incid<strong>en</strong>tes químicos de mediana y pequeñaesca<strong>la</strong> que se produc<strong>en</strong> cada año <strong>en</strong> todo <strong>el</strong> <strong>mundo</strong>. No obstante, han sido algunos de losincid<strong>en</strong>tes más graves los que han <strong>en</strong>señado al <strong>mundo</strong> a prev<strong>en</strong>ir y responder mejor a <strong>la</strong>sam<strong>en</strong>azas químicas y radiactivas, tanto mediante ade<strong>la</strong>ntos industriales como mediante<strong>la</strong>s re<strong>la</strong>ciones diplomáticas (véase <strong>el</strong> cuadro 2.1). A continuación se examinan dos grandesaccid<strong>en</strong>tes industriales, un f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o natural y un inc<strong>en</strong>dio forestal; todos <strong>el</strong>los pon<strong>en</strong> der<strong>el</strong>ieve <strong>la</strong> necesidad de contar con una red mundial de respuesta que permita una vigi<strong>la</strong>nciaefectiva y una alerta temprana a fin de mitigar los efectos adversos de esos incid<strong>en</strong>tes.