Informe sobre la salud en el mundo 2007 - World Health Organization

26 un porvenir más seguroinforme sobre la salud en el mundo 2007protección de la salud pública mundial en el siglo XXILos datos correspondientes a otros brotes de virus de Nipah surgidos después de losde Malasia y Singapur parecen indicar que ha aumentado la patogenicidad del virus parael ser humano. En esos casos, parece que el virus es capaz de infectar directamentea las personas sin necesidad de un huésped amplificador intermedio como el cerdo, yque la transmisión entre seres humanos puede darse incluso con un contacto ordinario.Algunos datos indican que puede producirse una amplificación de la transmisión dentrodel entorno de atención sanitaria. En el más reciente de estos brotes, se considera que elconsumo de alimentos contaminados fue la vía más probable de exposición para variasinfecciones humanas. Además, se han encontrado pruebas de la infección por virus deNipah en murciélagos de la fruta en una gama de países mucho más amplia de lo queantes se creía.La aparición y ulterior evolución del virus de Nipah ilustra muchos de los problemas desalud pública que provocan los nuevos agentes patógenos. Entre esos problemas figuranla confusión inicial en el diagnóstico, que da lugar a retrasos en la detección y a medidasde control inapropiadas, y una elevada mortalidad al no aplicarse medidas efectivas paraprevenir y combatir la enfermedad, lo que resulta aún más difícil cuando es imposiblecontrolar el huésped intermediario, como el cerdo. La cambiante epidemiología del viruspone de relieve la necesidad de estar bien preparados para adaptar las medidas de controlparalelamente a la evolución del nuevo agente patógeno.EVENTOS por fenómenos meteorológicosY ENFERMEDADES INFECCIOSASLa intensificación de los fenómenos climáticos, junto con toda una gama de factores ambientales,epidemiológicos y socioeconómicos, están provocando cambios en la exposiciónde las poblaciones a las enfermedades infecciosas, como demuestra el siguiente ejemplorelacionado con la fiebre del Valle del Rift.Una pluviosidad superior a la normal asociada a la fase cálida del fenómeno de El Niño/Oscilación Austral está haciendo proliferar los criaderos de mosquitos, con el consiguienteaumento del número de brotes de fiebre del Valle del Rift. Entre diciembre de 1997 y marzode 1998, se produjo en Kenya, Somalia y la República Unida de Tanzanía el mayor brotejamás registrado en África oriental. El número total de infecciones humanas solamente enla provincia nororiental de Kenya y el sur de Somalia fue de unas 89 000 personas, con478 muertes «inexplicadas» (15). En el ser humano la fiebre del Valle del Rift puede causarcomplicaciones como retinopatía, ceguera, meningoencefalitis, síndrome hemorrágico conictericia, petequias y muerte. Los brotes observados en África oriental se relacionaron conla pluviosidad superior a la media, que favorece la eclosión de los huevos de mosquito, ycon una compleja interacción entre el ganado no vacunado y los mosquitos, que transmitenel virus de los animales al hombre, principalmente después de alimentarse en animalesinfectados. Las hembras de los mosquitos también son capaces de transmitir la infeccióna sus crías, que a su vez la transmiten a los animales de los que después se alimentan,con lo que se perpetúa un círculo vicioso de infección.La inmunización de los animales sólo previene parcialmente esos brotes, ya que debepracticarse antes de que comience el brote entre ellos; si se realiza durante el brote, existeel riesgo de infección cruzada por la reutilización de agujas y jeringuillas.Después de los brotes de 1997 y 1998, se elaboró una nueva estrategia de prevenciónbasada en dos componentes: un modelo de predicción preciso, basado en las condicionesclimáticas, que puede predecir la aparición de la fiebre del Valle del Rift con dos a cuatromeses de antelación, y servicios eficientes de veterinaria de salud pública capaces de llevara cabo la inmunización masiva de emergencia de los animales antes de que comience elbrote entre ellos.