Informe sobre la salud en el mundo 2007 - World Health Organization

44 un porvenir más seguroinforme sobre la salud en el mundo 2007protección de la salud pública mundial en el siglo XXIEl SRAS no se volvió endémico en el ser humano ni se extinguió gradualmente. Supropagación se detuvo menos de cuatro meses después de que el síndrome fuera identificadocomo una amenaza internacional, lo que representa un logro sin precedentespara la salud pública a escala mundial. De haber permitido que el SRAS se afianzaraen un entorno de pocos recursos, es poco probable que se hubieran podido estableceren su totalidad las rigurosas medidas y las instalaciones y tecnologías necesarias parainterrumpir las cadenas de transmisión. Si el SRAS se hubiese asentado permanentementecomo cualquier otra amenaza epidémica autóctona, no es difícil imaginar cuáles habríansido las consecuencias para la seguridad sanitaria mundial en un mundo que todavía seesfuerza por hacer frente al VIH/SIDA.VERTIDO DE SUSTANCIAS QUÍMICAS TÓXICASAl igual que la movilidad internacional de las personas, los desplazamientos de productosa escala planetaria pueden tener graves consecuencias para la salud. Los riesgos potencialmentemortales del traslado internacional y la eliminación de desechos peligrososcomo elemento del comercio mundial quedaron claramente ilustrados en Côte d’Ivoire enagosto de 2006. Más de 500 toneladas de residuos químicos fueron descargadas de unaembarcación y vertidas ilegalmente por camiones en diversos puntos de Abidján y susalrededores. Un mes después del vertido se habían registrado casi 85 000 consultas endiversos establecimientos médicos relacionadas con el incidente químico y sus consecuencias:se hospitalizó a 69 personas y se atribuyeron al vertido ocho defunciones.En un principio se desconocía la composición de los residuos descargados del buque,pero causaban irritación ocular, nasal y faríngea, dificultad respiratoria, cefalea, náuseas yvómitos, y una ansiedad creciente entre miles de personas. Los casos más graves acudíana consulta con disnea, deshidratación y hemorragias nasales y digestivas. Además de lasocho muertes atribuidas inicialmente al incidente, se sospecha que se produjeron másdefunciones por agravamiento de enfermedades preexistentes, como asma, neumopatías odolencias cardiovasculares. Incluso varias semanas después del vertido persistía el hedora ciertas horas del día, y a las consultas hospitalarias seguían acudiendo personas conirritación nasal, faríngea y cutánea, malestar, náuseas y efectos gastrointestinales, lascuales recibieron gratuitamente asistencia y medicamentos.Se determinó finalmente la composición de los residuos, que consistían en una mezclade hidróxido de sodio, fenoles, mercaptanos, sulfuro de hidrógeno, hidrocarburos y otrassustancias químicas utilizadas para limpiar los depósitos de los petroleros, todas las cualespueden tener graves efectos tóxicos y cáusticos que requieren tratamiento sintomático.Este incidente tuvo importantes consecuencias sociales, económicas y de salud pública.Se produjo en un clima de agitación social e inestabilidad política que se intensificó por lasreacciones de la población. Todos los días, las calles eran escenario de manifestacionesy de incidentes violentos.Miles de personas llegaron a los centros médicos con problemas de salud o, especialmenteen el caso de las mujeres embarazadas, inquietas por las futuras consecuenciasde la exposición a las sustancias químicas, lo que forzó al máximo la capacidad de prestaratención médica. Al poco tiempo empezaron a escasear las existencias farmacéuticas, lasplacas radiográficas, los reactivos de laboratorio y otros suministros. Los profesionalessanitarios se vieron desbordados y hubo que reclutar a más personal para hacer frente alexceso de consultas. El sistema público de salud entró en crisis y dejó de poder prestar laatención médica que la población precisaba.A todo ello se sumó la creciente inquietud local e internacional ante una posible contaminacióndel agua y los alimentos, ya que se observaron peces muertos en la laguna, ylos mercados locales estaban vendiendo verduras que habían sido cultivadas cerca de los