Informe sobre la salud en el mundo 2007 - World Health Organization

amenazas para la seguridad sanitaria27Para atender esas necesidades, se elaboraron con éxito modelos de predicción y sistemasde alerta temprana de la fiebre del Valle del Rift, basados en imágenes por satélitey en datos de previsiones meteorológicas y climáticas. En África y el Oriente Medio, lacolaboración con los países afectados, organismos espaciales (la Administración Nacionalde Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos [NASA] y el proyecto Modelo Internacionalde la Ionosfera [IRI]), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura yla Alimentación (FAO) y la OMS permitió elaborar un mapa mensual de las posibles zonasde aparición de fiebre del Valle del Rift. Esos mapas se utilizaron para informar a lospaíses y ayudarlos en la detección temprana de casos. Llegado el momento, esas alertasy predicciones permitirán a las autoridades aplicar medidas encaminadas a evitar unaepidemia inminente mediante la realización de campañas masivas de inmunización deanimales antes de que se produzca el brote entre ellos, así como programas intensivos demovilización social con el fin de modificar las conductas de riesgo.En dos ocasiones, los mapas mensuales de la NASA y la OMS sobre la aparición de lafiebre permitieron predecir un brote en animales un mes antes de que se declarara. En noviembrede 2006, se enviaron mensajes de alerta a los países del Cuerno de África. Además,se notificaron brotes de otros arbovirus (dengue, fiebre del Nilo Occidental y fiebre amarilla)en las zonas expuestas a la fiebre del Valle del Rift. Esos resultados demuestran que losmodelos elaborados para la fiebre del Valle del Rift pueden ser útiles para la prediccióny la detección temprana de brotes de arbovirus. Aunque es preciso seguir avanzando enesa esfera para mejorar los modelos, debe fomentarse el uso de la climatología predictivapara las zoonosis transmitidas por insectos.Recuadro 2.2 Uso deliberado de agentes químicos y biológicospara provocar dañosProductos químicosEl uso deliberado de agentes químicos en gran escala,como las armas de gases tóxicos, se remonta a la primeraguerra mundial, durante la cual se emplearon gaseslacrimógenos, gas mostaza y fosgeno contra las tropasatrincheradas en los campos de batalla europeos conefectos mortíferos y discapacitantes. Las estimacionesvarían entre 1,17 y 1,25 millones de víctimas del gas enambos lados, con 85 000 a 91 000 víctimas mortales, aunqueesas cifras no incluyen a los que murieron por lesionesrelacionadas con los gases años después del fin dela contienda (16). El uso de gases tóxicos, incluido el gasmostaza, durante la guerra fue prohibido por el Protocolode Ginebra de 1925 y la Convención sobre las ArmasQuímicas de 1993, que además prohibió la obtención, laproducción y el almacenamiento de esas armas.En nuestros tiempos, el mayor ataque con armas químicascontra una población civil se produjo en 1988,cuando las fuerzas militares iraquíes utilizaron repetidamentegas mostaza y otros agentes químicos contra la poblaciónkurda del norte del Iraq. En el peor de los ataques,en la ciudad kurda de Halabja en marzo de 1988, gruposde aviones sobrevolaron repetidas veces la ciudad arrojandoa su paso bombas químicas. Murieron unas 5000personas y 65 000 más padecieron graves enfermedadescutáneas y respiratorias y otras consecuencias como defectoscongénitos y cáncer (17, 18).Agentes biológicosEl potencial de los microorganismos como arma deguerra biológica o bioterrorista quedó gráficamenteilustrado, aunque de forma involuntaria, por un brotede carbunco registrado en la antigua Unión Soviéticaen 1979. El accidente ocurrió en Sverdlovsk, 1400 kmal este de Moscú, y sigue siendo el mayor brote documentadode carbunco humano por inhalación. Se haestimado que a raíz de ese incidente murieron entre 45y 100 personas, de un total de hasta 358 casos. En loscasos mortales, el intervalo medio entre la aparición delos síntomas y la muerte fue de tres días.Atribuido al principio por funcionarios oficialesal consumo de carne contaminada, más tarde se demostróque había sido provocado por la liberación accidentalde esporas del bacilo del carbunco en unasinstalaciones militares soviéticas dedicadas a la microbiología.Los datos epidemiológicos revelaron que lamayoría de las víctimas trabajaban o vivían en una zonabien delimitada que se extendía desde las instalacionesmilitares hasta el límite meridional de la ciudad. Más alsur, hubo ganado que murió de carbunco a lo largo dela prolongación del eje de la zona afectada, que seguíaen paralelo al viento del norte que sopló poco antes delbrote. Se utilizaron antibióticos y vacunas para tratar alos afectados y para controlar el brote (19, 20).