Informe sobre la salud en el mundo 2007 - World Health Organization

amenazas para la seguridad sanitaria33de carbono, formaldehído, acroleína, benceno, dióxido de nitrógeno y ozono. Las partículasdel humo producido por la combustión de madera son fácilmente transportadas a grandesdistancias (30). Esas pequeñas partículas pueden vencer los mecanismos normales dedefensa del organismo y penetrar profundamente en los alveolos pulmonares, dañandoel sistema respiratorio.En 1997 y 1998 se produjo un incidente de contaminación transfronteriza de la atmósferapor el humo procedente de los incendios forestales prolongados e incontrolados quese declararon en Indonesia. Los incendios provocaron una densa niebla que se extendiónada menos que hasta Filipinas, Singapur y algunas zonas de Malasia, Tailandia y VietNam, afectando a una población de más de 200 millones de personas. Cerca de un millónde hectáreas de selva, cultivos y monte bajo, principalmente en Sumatra y Kalimantan,ardieron ininterrumpidamente entre julio y octubre de 1997. Este suceso devastador sevio seguido por nuevos incendios a principios de 1998.En Indonesia han ocurrido otros incendios forestales en gran escala tanto antes comodespués de los comentados; se ha demostrado que muchos de ellos son provocados porlas empresas de las plantaciones, que queman la vegetación para destinar nuevos terrenosa usos agrícolas (31). En 1997, como en otros años, la propagación de los incendios se viofacilitada por la extrema sequedad provocada por el fenómeno de El Niño/Oscilación Austral.Por otro lado, las actividades madereras hacen que los bosques sean más vulnerables a losincendios: los residuos inflamables se dejan sobre el terreno y la apertura de la cubiertaforestal deja paso a la luz solar, que reseca el suelo del bosque.La niebla debida a los incendios perjudicó a la salud de las poblaciones de Indonesia ylos países vecinos, pues aumentó la incidencia de asma bronquial, infecciones respiratoriasagudas y conjuntivitis. En Indonesia, se calcula que entre las 12 360 000 personas expuestasal humo hubo más de 1 800 000 casos de asma bronquial, bronquitis e infeccionesagudas de las vías respiratorias (32). La vigilancia sanitaria en Singapur entre agosto ynoviembre de 1997 reveló un aumento del 30% en las visitas a servicios ambulatorios dehospital para afecciones relacionadas con la niebla, así como un aumento de las consultaspor accidentes y urgencias (33). Un estudio realizado en Malasia detectó aumentosconsiderables de las hospitalizaciones por afecciones respiratorias relacionadas con elhumo, específicamente por enfermedad pulmonar obstructiva crónica y asma. El grupomás vulnerable fue la población mayor de 65 años (34). Los efectos a largo plazo en lasalud debidos a la exposición a la niebla aún están por determinar.Las causas de las amenazas agudas para la seguridad sanitaria incluyen las ya descritaspara las enfermedades infecciosas, los eventos agudos que siguen a las guerras y losdesastres naturales, y los incidentes químicos o nucleares. En este capítulo se han ofrecidoejemplos de muchas de esas causas y sus consecuencias, extraídos del último siglo.En el capítulo 3 se describen eventos más recientes ocurridos ya en el siglo XXI quenos ayudan a comprender por qué los controles fronterizos y los acuerdos internacionalesno bastan: deben existir sólidos mecanismos nacionales de vigilancia y respuesta paradetectar y responder a las amenazas cuando y donde ocurran, acompañados de mecanismosmundiales de detección y respuesta en caso de que se conviertan en amenazaspara la seguridad sanitaria mundial.