Revista Móvil #18

» proceso químco dentro de las Celdas de Combustible
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Capa catalizadora del electrodo negativo
Separador
Celdas de combustible
Oxígeno del aire
Capa catalizadora
del electrodo
positivo
Membrana de
electrolito de
polímero sólido
¿Cómo genera electricidad una pila de
combustible?
(Pila de combustible de electrolito polimérico)
Flujo de los
electrones
Electricidad
O 2
Oxígeno
TOYOTA MIRAI: HIDRÓGENO, ALLÁ VAMOS
TECNOLOGÍA
GOURMETAUTO
Pila de combustible
H 2
Hidógeno
Conjunto membranaelectrodo
(MEA)
| Esquemas que detallan el proceso químco que se produce dentro de las Celdas de Combustible del Mirai.
la recarga se realiza mediante una manguera que
inyecta hidrógeno en estado gaseoso (conceptualmente
similar a una recarga de un vehículo a GNC),
haciendo que en alrededor de 5 minutos el usuario
disponga nuevamente de los 5 Kg de hidrógeno que
pueden caber en los tanques.
Finalmente, todos los elementos descriptos están comandados
por una Unidad de Control y Poder. Este “cerebro” digital es el
encargado satisfacer de manera inmediata los requisitos de potencia demandados
por el conductor. Para ello, genera las órdenes que producen
la reacción química, cuyo resultado es amplificado por el convertidor;
esa corriente continua es convertida a corriente alterna (DC-AC) por la
Unidad de Control y Poder, que es luego entregada al motor –si es necesario
conjuntamente con la energía almacenada en la batería–. Esta unidad
también gestiona la energía generada por el motor en los momentos
de desaceleración, y envía la misma a la batería para recargarla.
Comportamiento dinámico y funcional
El logro más impresionante de Toyota fue lograr que todos los componentes
mencionados anteriormente funcionen armónicamente y estén
presentes en un vehículo de producción en serie, a un precio que, si
bien no será nada barato, se estima alcanzable por la media de la gente
en los mercados “desarrollados” en los que se comercializará (con la
ayuda de leasing, crédito, combustible gratuito, etc.).
El Mirai tiene una conducción suave y de características similares
a las percibidas en vehículos híbridos o puramente eléctricos
disponibles hoy en el mercado. Sus prestaciones no sorprenden pero
tampoco desentonan: necesita 9 segundos para acelerar de 0 a 100
Km/h y alcanza una velocidad máxima de casi 180 Km/h. Sin embargo,
queda claro que ésta no será la principal preocupación del público al
cual apunta este vehículo.
Uno de los punto fuertes del auto es su capacidad para recorrer
más de 600 Km con una sola carga de hidrógeno (cabe aclarar
H2
Hidógeno
Electrodo negativo
Electrodo positivo
Membrana de electrolito de polímero sólido
HO2
2
O
Agua Oxígeno
que Toyota les regalará el combustible a los compradores de Estados
Unidos durante los primeros tres años de uso). Esta autonomía es
comparable –o superior– a la de muchos vehículos nafteros que actualmente
se comercializan en el mundo, y es sensiblemente más
elevada que la ofrecida por los vehículos puramente eléctricos (nuevo
Chevrolet Bolt: 300 Km / Nissan Leaf: 200 Km). Siendo quisquillosos,
se podría criticar su espacio para llevar sólo 4 pasajeros y un baúl algo
reducido para su segmento, producto del volumen ocupado por los
elementos del sistema de propulsión y almacenamiento.
Otro de los aspectos novedosos del funcionamiento del
Mirai es su proceso de recarga, que se realiza anexando una manguera
que le inyecta hidrógeno en estado gaseoso (conceptualmente
similar a una recarga de un vehículo a GNC), haciendo que en alrededor
de 5 minutos el usuario disponga nuevamente de los 5 Kg de
hidrógeno que pueden caber en los tanques.
Patentes compartidas, metas comunes
Si bien la tecnología con la que cuenta el Mirai es disruptiva y sin dudas
novedosa, es aún más sorprendente la decisión que tomó Toyota
en torno a las investigaciones y patentes que desarrolló sobre la misma:
serán libres. Este gesto casi magnánimo pone de manifiesto el
deseo de los directores de la marca de apostar a un mundo más limpio
e impulsado por hidrógeno.
Son 5.680 las patentes asociadas con el sistema de propulsión
del Mirai que estarán disponibles para que otras empresas puedan
adoptarlas sin costo. Se espera que esto promueva el esfuerzo
mancomunado de todas las compañías que deseen profundizar esta
tecnología, haciendo que mejores autos, más accesibles y con optimizadas
prestaciones estén disponibles en un futuro más cercano.
Desafíos por delante
Sin dudas, el principal desafío que deberá enfrentar el Mirai es la falta
de infraestructura para reabastecerlo de hidrógeno. El vehículo ya se
ofrece en Japón, donde existe un importante apoyo gubernamental
(políticas y subsidios para aumentar la red de distribución de hidrógeno)
y una relativa capacidad instalada de repostaje, mientras que
en Estados Unidos comenzará a comercializarse a fines de este año