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• Sensación térmica de frío y dolor
Según la Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo de la OIT 12 , a una temperatura de entre 20 y 26 0 C,
la mayoría de las personas tienen una sensación de neutralidad térmica, realizando un trabajo ligero o
sedentario, con la ropa adecuada, y sin corrientes de aire. Pero la percepción que cada persona tiene
del bienestar térmico y del malestar por frío es muy variable, debido a las diferencias en la ropa, la
actividad física, las preferencias subjetivas y la habituación.
El malestar por frío surge cuando se produce una pérdida de calor excesiva en todo el cuerpo o en una
parte, es decir, se trata de un indicador del equilibrio térmico general o local. Dependiendo de la temperatura
(incluyendo variaciones térmicas), el tipo de actividad y la ropa, las personas pueden experimentar
molestias por frío a temperaturas alrededor de los 20 grados. De todas formas, el malestar se
incrementa a medida que se produce una gran pérdida de calor, que gradualmente se traduce en una
sensación de dolor. Existe variabilidad individual de respuesta al frío e incluso pueden darse situaciones
de malestar y dolor a niveles moderados de estrés por frío (NTP 1036) 13 .
• Rendimiento
La temperatura es un factor de riesgo ambiental que puede repercutir directamente en la capacidad y
el desempeño del trabajo, en mayor o menor grado según el nivel de la exposición.
Si la exposición es leve, no afecta apenas al interior del cuerpo y produce un enfriamiento moderado de
la piel y extremidades. Si la exposición es severa, producirá un descenso de la temperatura interna y una
reducción significativa de la temperatura de las extremidades.
En esta exposición influye mucho el trabajo físico realizado, por la producción de calor que genera, las
prendas protectoras utilizadas y las condiciones climáticas.
En la siguiente tabla (extraída de la citada Enciclopedia de la OIT) se resumen los efectos en el rendimiento
que son previsibles en función de la exposición, leve o extrema, al frío:
EFECTOS ESPERADOS DE LA EXPOSICIÓN AL FRÍO LEVE E INTENSO
Rendimiento Exposición leve Exposición intensa
Rendimiento manual Observaciones contradictorias Deterioro grave
Rendimiento muscular Ningún efecto Deterioro
Rendimiento aeróbico Ningún efecto Deterioro
Tiempo de reacción simple Ningún efecto Deterioro
Tiempo de reacción consciente Deterioro Deterioro grave
Seguimiento, vigilancia Observaciones contradictorias Deterioro
Tareas cognitivas, mentales Observaciones contradictorias Deterioro grave
12
Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo de la OIT, volumen II, capítulo 42: Calor y frío.
13
NTP 1036: Estrés por frío (I). Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo.