Revista Quid 70

Nota
de tapa
POR Christian Kupchik
I.
En su ensayo sobre el desarrollo psíquico en el primer año
de vida, el psicólogo francés René Spitz habla de tres
“organizadores” a partir de la emergencia de una conducta
afectiva concreta que ayudan al sujeto a una mejor inserción
en el nuevo mundo. Al menos dos de ellos están ligados a la
gestualidad: la sonrisa, que marca la finalización de la etapa
preobjetal y el comienzo de la etapa del objeto precursor, y la
aparición del “No” como concepto –en muchos casos anticipándose
a su formulación verbal–, que permite diferenciar al
niño entre placer y displacer.
La teoría supone que desde su primera aparición en el mundo
el ser humano depende de su gestualidad para interactuar
con él y consolidar su desarrollo. Esta forma de lenguaje ha
alcanzado en sus signos más extendidos un significado universal
que responde a usos culturales provenientes de la noche
de los tiempos. Quizás no muchos de quienes piden silencio
con el índice pegado a los labios sepan que se trata de una
señal que se remonta a los textos de Apuleyo. O que sacar
la lengua a alguien plantea una burla antigua, tanto que la
figura ya circuló en la Biblia. Y si nuestro índice y meñique se
yerguen mientras el resto de los dedos permanecen doblados
(los famosos cuernitos) aventuramos un gesto que desde la
Antigüedad se supone que ahuyenta el mal agüero.
Los gestos nos delatan. Son muchos, sobre todo en países
latinos, quienes parecen hablar con las manos. Pedir un café
o la cuenta ya no es necesario expresarlo en palabras, por
ejemplo. Sin embargo, algunas culturas harán interpretaciones
singulares de señales que parecen comunes al código genético.
Como fuera señalado, el gesto de afirmación a partir
de un movimiento de cabeza vertical de arriba abajo, o el de
negación, ladeando la testa de derecha a izquierda, se encuentran
entre las primeras incorporaciones de la comunicación
no verbal. A pesar de ello, los romanos negaban echando
la cabeza hacia atrás, una expresión que aún hoy perdura en
el sur de Nápoles, Sicilia, Malta, Grecia y Turquía.
Precisamente los antiguos romanos nos han legado, a la vez
que una lengua –el latín–, muchos otros gestos que llegaron
hasta nuestros días para expresar burlas (orejas de burro),
insultos (levantar el dedo medio o corazón manteniendo
los otros cerrados en un puño), o bien indicar una orden
(chasquear los dedos o conducir el índice a los labios, en el ya
referido pedido de silencio).
Evidentemente, también los gestos van modificando su forma
de realización y significado a lo largo de su historia. Así el
beso a distancia –juntar los dedos de la mano y llevarlos hacia
los labios apartando, a continuación, la mano de la boca y separando
los dedos– era en su origen un gesto religioso asociado
al ritual de la adoración a los dioses o ídolos. Este gesto ya
en la propia Roma se comenzó a utilizar como expresión de
admiración en general, y es el significado que aún conserva.
El estudio de la gestualidad en la Antigüedad ayudó a comprender
formas actuales de comunicación no verbal cuya
razón de ser se ha perdido en el tiempo. Un claro ejemplo
de ello es posible observarlo en la visita que el Papa Juan
Pablo II hizo a España en mayo de 2003. En la audiencia
concedida a los reyes y al entonces presidente del Gobierno
y su esposa, se planteó una controversia en torno al lenguaje
corporal: la postura que adoptaron unos y otros al sentarse
difería notablemente. Mientras los reyes estaban sentados
con las piernas en paralelo, José M. Aznar y Ana Botella
lo hicieron con las piernas cruzadas. Muchos periodistas criticaron
la posición de estos por irrespetuosa e impropia aun
cuando, seguramente, no sabían por qué era considerada de
esa forma. La razón de esta convención la encontramos en los
autores latinos. Explica Plinio El Viejo (Historia natural,
28, 59) que en Roma cruzar las piernas era considerado un
gesto mágico con poder maléfico y por ello se prohibió en
las reuniones de generales o magistrados al interpretar que
esta postura impedía o dificultaba la toma de decisiones. Lo
mismo ocurría durante los sacrificios y las plegarias públicas.
En el Occidente actual cruzar las piernas ante un mandatario
sigue siendo desaconsejado por improcedente.
II.
La importancia de los gestos muchas veces fue refrendada
desde las mismas estructuras del poder. La inmovilidad
absoluta, producida por la ausencia de gesticulación del
emperador bizantino en lugares públicos, representaba un
atributo imperial que visualizaba el papel del emperador
como decimotercer apóstol, representante de Cristo en la
tierra. En tanto, el ceremonial de la corte carolingia señalaba
la importancia que tenían los encuentros cara a cara para
enmarcar las reuniones sociales, estableciendo la jerarquía
y, por tanto, la reproducción del orden político. La etiqueta
ceremonial hacía que los pequeños detalles estuviesen saturados
de significado.
Un caso paradigmático es el del cardenal Mazarino (un
laico nacido como Jules Mazarin, 1602-1661), nada menos
que sucesor de Richelieu al frente del gobierno francés.
Sus cínicas y descarnadas enseñanzas sobre el ejercicio de
la política hicieron palidecer al mismísimo Maquiavelo.
En su obra póstuma, Breviario de los políticos, se recopilan
no solo sus máximas sobre el arte de la retórica y la persuasión,
sino también numerosos y útiles consejos sobre la
comunicación no verbal, recomendaciones cuya vigencia
sorprende casi cuatro siglos después. Como si de un coach
contemporáneo se tratara, Mazarino refería a la importancia
de entrenar nuestra forma de interactuar en público, y
recomendaba “tener preparado un repertorio de fórmulas
para responder, saludar, tomar la palabra y quedar como es
debido ante cualquier imprevisto”. Mazarino ya intuía en
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