BILLBOARD Bolivia Diciembre 2021

Un cambio saludable
La carrera de David Bowie abunda en cambios de dirección, tanto en lo musical como en
lo estético. Pero en los primeros años de su carrera hubo un álbum que anticipó el rumbo
rockero, entre glam, espacial y misterioso, que iba a darle su primer gran roce con la fama
en la primera mitad de los años ’70. Ese disco se llamó Hunky Dory.
Por Alfredo Rosso
Hunky dory es
una expresión inglesa
que significa
“todo bien” o
“viento en popa”,
pero cuando David Bowie decidió
ponerle ese título a su cuarto álbum
de estudio, editado a fines de 1971,
la frase era más una expresión de
deseos que un reflejo de la realidad.
Bowie venía de editar tres álbumes
muy personales en los que había hecho
lo que iba a ser una constante en
su vida: seguir a su musa artística sin
importarle los vaivenes de la industria.
Así, “David Bowie”, de 1967, lo
mostraba como un “crooner” de 20
años, más cercano a Jacques Brel que
al mundo de los Beatles, los Rolling
Stones y el rhythm and blues en torno
al cual había crecido. Una obra
singular, aunque algo errática, que recién
ahora obtiene la apreciación que
amerita. Luego vino su primer hit
“Space Oddity”, a caballito del cual
salió su segundo álbum, del mismo
nombre, en 1969, una ecléctica colección
que se inclinaba al pop y al folk
como vectores inspiradores, mientras
que 1971 mostraba a Bowie en
pleno proceso de maduración como
compositor con una visión -con la
aparición de “The Man Who Sold
the World” en abril de ese año- y los
primeros indicios de la consolidación
de su personalidad artística con este
cuarto disco que ahora cumple medio
siglo de vida.
Ayudó también el hecho de tener
a su lado la compañía de músicos
capaces y con empatía hacia su propuesta,
como Mick Ronson en guitarra,
Trevor Bolder en bajo y Woody
Woodmansey en batería –los futuros
Spiders From Mars- más la destreza
de Rick Wakeman al comando de
los teclados.
“Honky Dory” fue grabado en los
Trident Studios de Londres y producido
por Ken Scott, con asistencia
del propio Bowie, que figura en ese
crédito como The Actor. En el álbum
predomina una atmósfera acústica y
baladística que quizás se vuelve más
conspicua después del hard-rock que
había asomado en el álbum previo,
“The Man Who Sold the World”.
Este cuarto álbum de Bowie comienza
con “Changes”, un tema que más
que cualquier otro en el repertorio de
Bowie ha cobrado con los años carácter
de manifiesto. Además de servir
como insignia del espíritu siempre
cambiante del músico, se hizo famoso
por ese tartamudeo característico
de su estribillo. La letra también
enfatiza esa característica de David
de contemplar un poco al medio que
lo cobija desde afuera, de allí la frase
“Look out all you rock-and-rollers”
(cuídense todos ustedes, rockeros)
como si les estuviese hablando a sus
colegas desde una cierta distancia.
La canción siguiente “Oh! You pretty
things” había sido grabado a esa
altura por Peter Noone, el cantante
de los Herman’s Hermits, y había llegado
al puesto 12 en el chart inglés.
La estructura del tema tiene un aire a
lo Paul McCartney pero la letra deja
entrever un cierto coqueteo con la locura,
al hablar de “grietas en el cielo”
y otros simbolismos asociados a la
personalidad dividida.
No hay mucho para decir acerca
de “Eight line poem”, excepto que
tiene una bonita parte de guitarra de
Mick Ronson y que mantiene una
calma casi pastoral en su desarrollo.
Después llega el que se ha convertido
en uno de los más recordados de
Bowie en este período y que, al ser
editada en single tiempo más tarde
-en el apogeo de la popularidad del
cantante- llegó al puesto 3 del ranking
de Inglaterra, en julio de 1973.
El título se pregunta “Life on Mars?”
(¿Habrá vida en Marte?)
Con un ambiente casi de vaudeville,
“Kooks” tiene un tono caprichoso
y casi psicodélico y cierto aire
folk. Una canción que Bowie dedicó
a su hijo Zowie, por entonces recién
nacido. Hay consejos típicos de padre,
con un tono de humor, como
“No te busques peleas con los matones
/ porque no soy demasiado bueno
en el arte de pegarle a los papás de
tus compañeritos.”
La atmósfera de “Hunky Dory”
se enrarece y oscurece cuando nos
encontramos con “Quicksand” (Arenas
movedizas), una breve y efectiva
reflexión sobre la futilidad de la condición
humana. Puede parecer grandilocuente
pero resulta atractiva por
tratarse de una de las melodías mejor
construidas del repertorio de Bowie.
Enseguida nos encontramos con otra
canción vaudevillesca, un resabio
del Bowie a mitad de camino entre
el Mod, la psicodelia y el crooner
“camp” del primer álbum. El tema,
de aire despreocupado, se llama
“Fill your heart” y es en realidad un
cover del estadounidense Biff Rose
un cantautor de culto que tuvo sus
quince minutos de fama en los años
60. Y justamente, la persona que
acuñó esa célebre frase sobre la fama
es el destinatario de un homenaje, en
forma de canción acústica, que lleva
su nombre.
En este ecléctico y variado cuarto
larga duración de Bowie hay otro
tributo, “Song for Bob Dylan”, donde
el oyente no queda del todo seguro si
el tono de la canción es de homenaje
o de parodia, pero no importa demasiado,
porque la letra está unida a
una buena melodía.
Cuando Velvet Underground surgió
en los años 60s fueron pocos los
que repararon en el poder renovador
de su música y sus letras. Su enorme
influencia en la explosión punk y sus
derivados y su fama mundial sólo se
consolidaron muchos años después
de su separación. Sin embargo, hubo
algunos iluminados que cantaron
loas a VU muchos años antes y entre
ellos se contaba el propio David
Bowie, quien reconoce la influencia
que el grupo comandado por Lou
Reed tuvo en el décimo tema del disco,
“Queen Bitch”.
“Hunky Dory” llega a un dramático
final con “The Bewlay Brothers”,
tema que alude, a través de la ficción,
a la relación de Bowie con su hermanastro
Terry. La letra está llena de
imágenes centradas, una vez más, en
la maleabilidad y las engañosas cualidades
del ser humano. “Ahora mi
hermano yace sobre las rocas / puede
que esté muerto / puede que no / puede
que seas vos...”
Editado el 17 de diciembre de
1971, “Hunky Dory” capturó a Bowie
en un momento de transición. Es
bien posible que sea el primer disco
en que David descubrió esa combinación
mágica de estilos, interpretación,
letras y carisma que lo instalaría
en poco tiempo más como una
personalidad única en el campo del
rock. Por delante estaban hitos como
“Ziggy Stardust”, “Diamond Dogs”,
“Heroes” y “Scary Monsters”, por
nombrar algunos clásicos que Bowie
acuñaría en el siguiente lustro en su
fase Glam y luego en su productivo
pasaje creativo por Berlín, pero
“Hunky Dory”, además de exhibir
una personalidad propia solida, fue
un mirador hacia el mundo de posibilidades
que el músico inglés tenía
por delante.
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