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Plan Territorial Municipio de Aibonito
del pueblo sufrir un voraz incendio en la Calle San José, el 3 de julio de 1908, que
causó extensos daños.
Aibonito, pudo superar los vaivenes de los cambios económicos. De pueblo cafetalero,
logró cambiar su economía a una basada en el cultivo del tabaco y años más tarde, al
cultivo de la caña de azúcar. La bonanza tabaquera fue efímera al estar su producción
influenciada por los precios fijados en centros de embarque. Testigo de esa época son
las ruinas del antiguo almacén de tabaco y despalillado a la entrada del pueblo en la
Calle San José, construido cerca de 1915 y conocido como La Tabacalera. Cuando cayó
el precio del tabaco algunos agricultores intentaron la producción de caña con
resultados efímeros. Eventualmente el vacío económico fue llenado por la producción
avícola.
La llegada de grupos misioneros menonitas en 1943, impulsó la crianza de aves. A
finales de la década de los cincuenta Aibonito logró transformar su economía cañera y
tabacalera en una economía orientada hacia la industria avícola. La producción de
carne de pollo, se convirtió en una de las actividades que mayor ingreso económico le
daba al municipio. El desarrollo de una producción moderna de huevos de mesa a fines
de esa década sería la semilla de donde saldría el negocio de crianza y elaboración de
pollos parrilleros, hoy día conocida como To-Rico. El comienzo del principal productor
de pollos To-Rico; se remonta a 1958, cuando el Sr. Stanley Miller comenzó la crianza
de pollos como una cooperativa.
Hacia la década del 1960 Aibonito, contaba con una economía industrializada. En
contraste con pueblos cercanos, en 1960, Aibonito incrementó su población; de 18,191
personas en 1950 a 18,360 diez años después. El aumento más significativo fue en la
zona urbana, con un incremento de 348 personas. 32 Esto significa que el pueblo fue
capaz de sostener el aumento poblacional y los habitantes no se vieron forzados a
emigrar a las ciudades o fuera del país.
La construcción del expreso Luis A. Ferré de Ponce a San Juan en el 1972, significó la
pérdida de visitantes y viajeros que pasaban por el pueblo, marginado de la nueva ruta.
A partir de esa fecha no se desarrollaron cambios significativos en los edificios dentro
del casco urbano, protegiendo indirectamente construcciones antiguas. Sin embargo, el
Municipio desarrolló estrategias para atraer visitantes por medio de actividades
económicas y sociales, siendo la más popular, el Festival de las Flores, que se lleva a
cabo desde 1969. El Municipio ha mantenido una economía diversificada y flexible a
través de los años que le ha permitido adaptarse a los cambios del país.
32 Rafael Santiago Sosa. “Aibonito sobrevive tras transformar economía cañera y tabacalera en producción
industrial”. El Mundo 2 de febrero de 1963, P. 22.
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