Princ;p.ul - Ecologia Mediterranea

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heurtés aux problèmes particulièrement complexes que posait l'interprétation de la végétation et des
étages altitudinaux.
En effet, malgré une approche souvent décevante en raison de la dégradation du tapis végétal,
de son uniformité apparente, et des perturbations profondes apportées par les tentatives de reboisement
l'étude approfondie du massif s'est avérée au contraire extrêmement instructive, et nous a amenés
à reconsidérer en partie au moins l'interprétation des groupements végétaux et des séries de végétation
sur l'ensemble des préalpes du Sud, dont le Ventoux s'est révélé en définitive un des ensembles les
plus significatifs. De même il nous a permis de proposer une interprétation dynamique pour la végétation
«pseudoalpine» au sens de FLAHAULT (1901).
Dans sa thèse GONTARD (1955) s'est livré à une description phytosociologique et écologique
des principales associations du Ventoux en les comparant à celles définies ailleurs et à cette date
dans les Alpes. Mais la liaison entre l'étude de la végétation et la prise en considération des étages,
de leurs affinités et de leur support biogéographique sont à peine esquissés.
Ces particularités n'ont été abordées que récemment à la lumière de nombreux travaux réalisés
sur les Préalpes.
OZENDA (1966) ne rejette pas les possibilités forestières de la zone orophile des Préalpes du
Sud pour laquelle il décrivait à l'étage subalpin une série supérieure du Pin sylvestre en soulignant
toutefois que cet arbre n'atteignait pas à ce niveau une densité, ni une vigueur très appréciable en
raison de la puissance de la pression humaine exercée sur ces massifs. Cet auteur pour traduire ce
phénomène employait d'ailleurs le terme de subalpin chauve.
GOBERT et PAUTOU (1969) dans leur remarquable contribution cartographique à l'étude botanique
du Ventoux parvenaient à la conclusion selon laquelle ce massif était caractérisé en altitude par
deux étages : subalpin typique à Pin à crochets (série préalpine du Pin à crochets OZENDA, 1966) et
pseudo-alpin sur les zones de crêtes où la violence du vent et l'amplitude extraordinaire des variations
de température empêchent la fixation de toute végétation arborée.
Pour ARCHILOQUE, BOREL et LAVAGNE (1971) le Ventoux par la présence de peuplements
alticoles de Pins à crochets constitue une exception, par rapport aux massifs préalpins dont les végétations
d'altitude représenteraient le plus souvent un étage particulier sans vocation sylvatique: l'étage
pseudo-alpin. Ces auteurs affirment même que «1a disparition totale de l'étage subalpin est le phénomène
le plus frappant et le plus caractéristique des Préalpes méridionales ».
Un fait est certain, les peuplements pseudo-alpins des Alpes du Sud, apparaissent à des
altitudes très variables selon l'action prédominante du vent qui joue le rôle de facteur déterminant. Et,
comme le souligne FLAHAULT (1901), ces formations de crêtes «tiennent la place d'une végétation
forestière disparue ».
Déjà l'un d'entre nous (BARBERO, 1972) suivant ainsi OZENDA (1966) ne souscrivait pas à
la notion d'étage pseudo-alpin asylvatique et insistait, au contraire, sur la possible vocation forestière
des Préalpes du Sud.
Loin d'être résolu ce problème se compliquait lorsqu'était abordée l'étude des liens biogéographiques
des associations orophiles des préalpes du Sud avec celles des Préalpes du Nord d'une part
et des montagnes méditerranéennes d'autre part.
Si GOBERT et PAUTOl] (1969) au même titre que GONTARD (1955) classaient encore l'ensemble
des associations culminaIes du Ventoux dans l'étage subalpin ils n'en soulignaient pas moins le
caractère méditerranéen de certains de leurs taxons. Déjà dès 1968, l'un d'entre nous (BARBERO).
étudiant sur l'ensemble des Alpes du Sud les pelouses écorchées, proposait de les regrouper dans un
ordre nord-ouest méditerranéen (Astragaletalia sempervirentis, Barbero, 1968). et ultérieurement dans
une classe nord méditerranéenne (Festuco-Seslerietea, Barbero et Bonin, 1969). Ainsi, étaient distingués
pour les massifs nord-méditerranéens deux complexes phytosociologiques radicalement différents:
les pelouses des Elyno-Seslerietea Braun-Blanquet, 1926 et les pelouses écorchées des Festuco-Seslerietea
d'origine mésogéenne (1).
Au même moment OZENDA (1970) insistait sur les affinités existant entre certaines forêts xérophiles
d'altitude des Préalpes de Provence et celles des montagnes méditerranéennes, aussi bien du
(1) Il s'agit des pelouses d'adret dominées par les graminées sclérophylles et enrichies par des espèces de souche
mésogéenne (Barbero, Bonin, Quézel, 1971).