july-2012

{ RURAL BELGIAN HIDEAWAYS }
belgium’s
hidden treasures
The Belgian countryside is a mine of tucked-away hotels and rural retreats. A panel
of experts share their picks with Sally Tipper and Alexandra Murphy
trésors cachés de belgique
Hôtels discrets et retraites rurales… La campagne belge recèle des trésors insoupçonnés. Un panel d’experts
partage ses lieux d’élection avec Sally Tipper et Alexandra Murphy
F
or many, a holiday in Belgium means a city break; a
long weekend taking in the beautiful centres of Bruges,
Antwerp, Brussels and Ghent. But summer is the ideal
time to hit the road and seek out the country’s hidden
gems. Belgium is transformed in summer, as sun-soaked terraces
burst into life, Brussels empties as the Eurocrats take their leave
and the country’s rural charms come to the fore.
As you might expect from the name of his blog,
Stijn Verlinden of I Love Belgium (ilovebelgium.be)
knows a thing or two about what this country has
to offer. He particularly recommends the Verbeke
Foundation (verbekefoundation.com). By day, it’s a
private art foundation that mixes an impressive
collection of contemporary art with exposure to
up-and-coming artists. By night, it’s a guesthouse
that promises a night to remember. The
accommodation itself is a work of art – a minimalist
polystyrene sculpture in the middle of a field. The other option
is the “camping flats”, a five-storey block of two-person tents,
complete with campfire: perfect for a summer’s evening beneath
the stars. Elsewhere, the breathtaking Het Verloren Gedicht
(“The Lost Poem”, hetverlorengedicht.be) is a stunning B&B in a
converted church in Bellegem, where you can wake up to the sun
streaming through stained-glass windows.
Belgian-Dutch graphic designer Eric Sohl is the brains behind
the blog Tasting and Living (tastingandliving.com). He suggests
a trip to De Haan, saying: “This cute seaside town has a great
hotel called the Belle Vue (hotelbellevue.be). It has turn-of-thecentury
architecture, open spaces, lots of light, big windows and
a grand in-house restaurant where the croquettes aux crevettes
De Haan is
a cute little
seaside
town with
the great
Belle Vue
brussels airlines b.spirit! magazine jul-aug
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Pour bon nombre d’entre nous, un séjour en Belgique se
limite à un city break ; un long week-end découverte des
vieux centres de Bruges, Anvers, Bruxelles et Gand. Mais la
période estivale rime aussi avec le temps du voyage, et
l’envie de faire un détour vers d’autres joyaux cachés du pays. En été,
la Belgique se transforme du tout au tout. Les terrasses baignées de
soleil se mettent à revivre, Bruxelles se vide de ses
Eurocrates, et la vie rurale s’illumine de mille feux.
Comme le laisse sous-entendre le nom de son blog,
I Love Belgium (ilovebelgium.be), Stijn Verlinden a
développé une passion sans borne pour le Royaume, et
il nous emmène dans ses recoins les plus insolites.
Comme la Verbeke Foundation (verbekefoundation.
com), par exemple. Le jour, c’est une fondation privée
d’art contemporain, qui outre une impressionnante
collection d’œuvres d’art offre également un lieu
d’exposition à de jeunes artistes. La nuit, c’est un Bed
& Breakfast qui vous promet une nuit mémorable. L’hébergement est
une œuvre d’art à part entière – une sculpture minimaliste de
polystyrène au beau milieu d’un champ. L’autre option sont des
« camping flats », des tentes pour deux personnes posées sur une
construction métallique de cinq étages, avec un feu de camp en prime :
un lieu rêvé pour une soirée d’été sous un ciel étoilé. Het Verloren
Gedicht (« Le Poème perdu », hetverlorengedicht.be), à Bellegem, est
un autre séjour hors du commun. Installé dans une église reconvertie,
ce B&B vous promet un réveil matinal, où les rayons du soleil filtrent
à travers les vitraux.
Le graphiste belgo-hollandais Eric Sohl, la tête pensante du blog
Tasting and Living (tastingandliving.com), recommande une escapade
à De Haan (Le Coq). Selon lui : « cette coquette ville de bord de mer