MANUEL GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PRIMAIRE - INRP

PARTIE GÉNÉRALE 541
= = = = = — REVUE LITTÉRAIRE —
Par LÉO
1. Le Pékin de l'Empereur. — 2. En Alsace-Lorraine : De l'École à la Caserne.
3. Corneille au Collège. — 4. Un premier Vol.
5. Le Livre d'Or des Femmes.
I. — Le Pékin de l'Empereur.
Deux camarades de régiment.— Un enragé joueur
de cor. — La brouille. — A la veille de la bataille
de Craonne. — « Triomphante » retraite de
Blùcher. — Fidèle jusqu'au bout.
Les événements qui ont pour théâtre le chemin
des Dames et le plateau de Graonne, ont
donné à M. G. Lenôtre l'occasion d'évoquer
devant nous quelques scènes de la petite histoire
qui souvent confine à la grande.
« Le chemin des Dames » fut établi sous
Louis XV pour faciliter les déplacements des
trois filles du roi qui allaient souvent rendre
visite à Mme de Narbonne, au château de la
Bove. Cette route traverse, sur une longueur de
18 kilomètres, le plateau de Graonne et descend
dans la vallée de l'Ailette pour atteindre les
bois de Vauclerc.
On se rappelle que ce plateau fut, en 1814, le
théâtre d'une sanglante bataille livrée par
Napoléon aux Prussiens de Blùcher. Dans ces
parages vivait alors u n gentilhomme campagnard,
M. de Bussy qui, sorti de l'Ecole militaire
en même temps que Bonaparte, avait été
envoyé avec lui à Auxonne comme lieutenant
d'artillerie. Bussy n'avait pas gardé un très bon
souvenir de son camarade:
« Logé à la caserne, le lieutenant de Bussy
occupait une chambre au deuxième étage du
pavillon des officiers; il y pissait le meilleur
de son temps à sonner du cor de chasse, à
grand renfort de couacs et de fausses notes,
ce qui exaspérait le camarade Bonaparte, logé
au troisième étage, et que ce charivari empêchait
de travailler. Certain jour, on se rencontre
dans l'escalier: «Mon cher, dit le petit
Corse, vous devez bien vous fatiguer avec
votre maudit cor. — Pas du tout. — Eti bien,
vous fatiguez beaucoup les autres. — Je suis
maître chez moi. — Si vous continuez, Bonaparte
pourra vous montrer sa tactique de
combat. » Un duel fut décidé ; mais le conseil
du régiment intervint. Il fut convenu que Bussy
userait discrètement de son instrument et que
Bonaparte se montrerait endurant. Tout de
même, Bussy avait gardé ça sur le cœur ; il ne
se souciait pas de servir sous les ordres de son
ancien camarade, qu'il n'arait jamais revu ni
sous le Consulat, ni sous l'Empire. »
Les choses en étaient là quand, en 1814, à la
veille de la bataille de Craonne, l'empereur fit
mander à son quartier général son ancien
camarade d'Auxonne.
« Eh bien 1 Bussy, lui dit-il en l'apercevant,
sonnez-vous toujours du cor? — Oui, Sire, et
toujours aussi faux. » La vieille querelle aurait
recommencé si l'on n'avait eu mieux à faire.
L'empereur, tout de suite en confiance, expose
la situation à son camarade de régiment : Blùcher
et les Russes tiennent le plateau; demain,
à l'aube, les troupes françaises escaladeront les
hauteurs; l'artillerie canonneral'isthme d'Heurtebise,
tandis que Ney, au nord, du côté de
Vauclerc, et Nansouty, au sud, au-dessus de
Vassoigne, donneront l'assaut à la montagne.
Tel est le plan. « — Connaissez-vous bien le
plateau de Craonne, Bussy? — Parbleu, sire,
c'est mon terrain de chasse. »> Et l'ancien
lieutenant, qui avait mille fois arpenté ces
champs et ces bois, monta à cheval et alla
explorer les positions ennemies. Au jour, la
bataille s'engageait : Bussy, en veste de chasse
de velours vert, ne quittait pas l'empereur,
déjeunait avec lui, assistait, frémissant d'enthousiasme,
aux tentatives furieuses de Ney et
de Nansouty pour gravir, sous la mitraille, les
pentes du plateau. A une heure, la ferme
d'Heurtebise était enlevée. Sacken et Woronzof
cédaient sous la poussée de nos troupes, qui
chassaient l'ennemi jusqu'à l'extrémité du
Chemin des Dames. La nuit seule interrompit
cette poursuite de 18 kilomètres. Blùcher qui,
d'avance, avait qualifié son plan de bataille
« d'admirable manœuvre » devant infailliblement
« donner le coup de grâce à l'armée française
», Blùcher se repliait sur Laon, laissant
les Russes aux prises avec nos soldats. Il déclara
que cette retraite était pour lui o un éclatant
triomphe » et qu'elle rentrait dans ses
géniales combinaisons... Déjà !
Bussy, continue M. Lenôtre, à qui revenait
une grande part du succès, ne rentra pas chez
lui après la victoire. Promu colonel d'artillerie
— un bel avancement — il n'avait eu ni le
temps ni l'occasion de se fournir d'un uniforme :
c'était en veste de chasse qu'il suivait partout
l'état-major impérial, et les grognards, en le
distinguant dans cet équipage, parmi les maréchaux
dorés et les escortes rutilantes, l'appelaient
« le pékin de l'empereur ». Il resta fidèle
jusqu'au bout, et, dans les heures suprêmes de
Fontainebleau, Napoléon, abandonné de tous,
eut pour pieux témoin de ses larmes, de ses
rages et de son désespoir, son ancien commensal
d'Auxonne, avec lequel il avait failli « se
couper la gorge » au temps de ses vingt ans.
2. — En Alsace-Lorraine :
De l'École à la Caserne.
Une conférence à 'la Sorbonne. — Les petits Alasciens
à l'école primaire. — Le dressage prussien
Dans une conférence qu'il a faite à la Sorbonne,
M. Benjamin Vallotton nous a exposé les
péripéties émouvantes du drame alsacien-lorrain
depuis l'annexion. Chemin faisant, il nous
a montré quels procédés avait employés le caporalisme
prussien, pour militariser l'enfant de
telle sorte, qu'il glisse de l'école à la caserne
sans avoir l'impression de changer de milieu.
A l'école primaire, nous dit il, l'instituteur
est un soldat dressé à la prussienne. On y vise