Le Tibet et ses habitants - Chine ancienne

Le Tibet et ses habitants
assez mince que le Tibet entretient avec le Yun-nan et c'est par là que
le musc passe pour aller au Tonkin. Elle est le débouché naturel des
produits du Tibet sud-oriental et de la vallée relativement riche et
populeuse du Mékong au sud de Yer-ka-lo. Sans doute, privé qu'il est
du commerce du thé, ce marché est dans un état d'infériorité marquée
vis-à-vis de Ta-tsien-lou. Cependant il est dans une assez bonne
situation géographique ; situé à sept jours au nord de Ta-li-fou, qui est
lui-même au point de convergence des vallées du Mékong et du fleuve
Rouge, il est plus proche de Lha-sa que toute autre ville chinoise, et,
qui plus est, la capitale du Tibet est, par Li-kiang, à peine plus éloignée
de la frontière tonkinoise que de Tch'ing-tou.
Il n'est donc pas impossible que le voisinage de nos colonies d'Indo-
Chine revivifiant le Commerce du Yun-nan, la place de Li-kiang en
profite elle-même et nous fournisse les moyens de nouer des relations
profitables avec le Tibet. Nous pourrions en tirer de la laine de mouton,
du duvet de chèvre, des peaux et fourrures, de la viande, des bestiaux,
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des chevaux mongols, de l'or et du musc, toutes marchandises
qu'en cette partie de l'Asie on ne peut guère se procurer qu'au Tibet.
Nous donnerions en échange des draps lustrés, de couleur unie, de
préférence rouges ou bleus, des pierres précieuses travaillées et
montées, de l'ambre, des armes, des longues-vues, des lunettes à
verres fumés, des montres et horloges, des boites à musique, de la
vaisselle métallique, des serre-papier ornementés, des plumes
métalliques à large bec, du papier à écrire fort et non glacé, des glaces,
du fil, des aiguilles, de gros ciseaux, des couteaux. Chez les grands
personnages et surtout dans les couvents on trouve des collections
assez curieuses d'objets européens de toute nature et de toute
provenance. Le Talé lama et le Pang-tch'en rin-po-tch'é possèdent de
petits musées de nos arts et de notre industrie. Il est bien certain que
c'est seulement si nos négociants et nos industriels réussissent à
implanter notre influence économique dans le Yun-nan que cette
influence pourra s'étendre dans le Tibet oriental, et elle le fera alors
tout naturellement. Il faut d'ailleurs se garder des illusions ; le rayon de
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