Le Tibet et ses habitants - Chine ancienne

Le Tibet et ses habitants
quantité de marchandises russes pénètrent au Tibet par Yârkend ou par
Lan-tcheou. Je n'ai constaté pour ma part en fait d'importations russes
que des chevaux d'Och, un peu de cuir de Russie et quelques paires de
bottes en cuir de Russie introduites par les Mongols. Certains voyageurs
ont constaté la présence dans plusieurs districts du Tibet oriental de
quelques pièces de drap russe, mais à Lé et à Lha-sa je n'ai jamais vu
que du drap anglais. Du commerce français on peut se dispenser de
parler, car il n'est sans doute pas très intéressant de mentionner les
bouteilles de vins de bordeaux et de champagne que M. le résident de
Lé possède dans sa cave, ni de la douzaine de boîtes de sardines que
l'épicier hindou de la même localité offre aux rares touristes de
passage ; pourtant il serait injuste de ne point signaler une boîte de six
savonnettes parfumées, le seul spécimen de savon qu'on put découvrir
à Lha-sa au mois de janvier 1894 et que son acquéreur s'estima trop
heureux de nous vendre après l'avoir gardé 40 ans en magasin.
La monnaie la plus usuelle dans les limites du royaume de Lha-sa p.3
est le tan-ka 1 , pièce d'argent frappée à Lha-sa par le Talé lama, plus
grande, mais beaucoup plus mince que notre franc et contenant une
quantité considérable d'alliage. Elle vaut 1/8 d'once d'argent, 2/5 de
roupie, soit 0 fr. 94. Il n'existe point de monnaie divisionnaire, on se
contente de couper le tan-ka en deux, trois ou quatre morceaux selon
les besoins. Cette monnaie de Lha-sa est peu en faveur hors des États
du Talé lama et elle cesse d'avoir cours à une faible distance de la
frontière ou n'est acceptée qu'à perte pour 1/3 de roupie ou pour 1/9
d'once.
Au contraire, les lingots d'argent chinois et la roupie anglo-indienne
(gor-mo), qui sert quelquefois à orner la chevelure des femmes,
passent partout sans subir de dépréciation. Cependant la roupie n'est
point reçue par les Tibétains des bords du Kouk nor. Les lingots chinois
sont moins fréquents à cause de leur commodité moindre, mais l'once
d'argent (srang) est considérée de l'un à l'autre bout des pays où sonne
1 Sans doute le même mot que le turc tenga, qui désigne une monnaie ayant
exactement la même valeur.
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