Féticheurs et médecines traditionnelles du Congo (Brazzaville) - IRD

20 A. BOUQUET
Ce rapide aperçu montre que, comme pour beaucoup de pays africains, le peuplement
du Congo s'est fait par vagues successives, à des périodes plus ou moins anciennes, de
populations d'origines différentes au détriment de races moins dynamiques ou plus faibles.
Si quelquefois ces invasions ont donné lieu à de véritables guerres tribales, elles se sont
le plus souvent effectuées lentement, pacifiquement et insensiblement au cours des géné-
rations : ce fut le cas par exemple pour les Kongo nord-occidentaux aux dépens des Téké
et sans doute aussi pour les Mbôsi à l'égard des Mbéré.
Qu'elle soit brutale ou pacifique, la conquête est en général suivie par une colonisation
en retour de l'envahisseur par le vaincu qui se traduit par des métissages raciaux et surtout
par des emprunts aux connaissances, aux habitudes et parfois à la langue du plus faible.
Celui-ci a la supériorité de connaitre son pays parce qu'il y a vécu depuis des générations et,
il faut avoir séjourné sous les tropiques, pour se rendre compte que « connaitre » un pays est
pour l'habitant une question vitale : nourriture (en dehors des cultures), boisson, vêtements,
objets ménagers sont toujours fournis par la nature; l'industrie ou l'art ne résident le plus
souvent qu'en une adaptation à la vie matérielle de produits bruts.
Ce phénomène est particulièrement sensible lorsqu'il y a changement de cadre botanique
comme c'est le cas pour une race de savane amenée à vivre en forêt ou l'inverse. Mais si
l'adaptation se fait rapidement pour les besoins de la vie courante, elle sera beaucoup plus
difficile et délicate dans le domaine des plantes médicinales où le choix des médicaments et
de leur utilisation sera vraiment une question de vie ou de mort.
Le changement de milieu physique se traduit en général par un appauvrissement des
connaissances médicales ancestrales de la race transplantée qui sera obligée d'emprunter
et d'assimiler les connaissances de l'autochtone.
Ce fait se conçoit facilement lorsqu'une population de forêt arrive dans une zone de
végétation extrêmement différente et beaucoup plus pauvre en espèces comme l'est la
savane par rapport à la forêt. Il serait logique de penser que le cas inverse c'est-à-dire le
passage de la savane à la forêt produise un enrichissement des connaissances empiriques.
Or, au cours de mes enquêtes je n'ai jamais constaté un tel phénomène : il y a toujours
appauvrissement et dans les cas les plus favorables stagnation ou plutôt conservation des
connaissances acquises lors de la migration, mais jamais d'acquisition nouvelle par le fait
d'une expérimentation ou d'une découverte propre à l'individu transplanté.
Voici deux exemples typiques de ce fait :
- sur un total de 130 espèces médicinales que m'a indiquées un féticheur Téké, vivant
à proximité immédiate de la forêt de Bangou, il n'y avait que 10 plantes appartenant à la
flore forestière, contre 50 rudérales et 70 espèces banales de savane ou de recrûs forestiers;
- sur les 77 plantes qu'utilisent un féticheur Mbôsi dans le domaine de transition
savane-forêt où existent pourtant de très beaux îlots forestiers il y a 29 rudérales, 21 esphes
typiques des formations de savane et seulement 7 espèces de forêt dense.
A titre de comparaison, voici les chiffres obtenus avec un informateur Mbaamba vivant
dans une zone forestière ayant une végétation à peu près identique à celle de la forêt de
Bangou : 55 plantes de forêt dense, 24 des formations secondaires ou recrûs forestiers, 6 de
savane et 20 rudérales.
Transplanté dans un domaine qui lui est étranger l'Africain essaiera d'abord de trouver,
ce qui est normal, les plantes qu'il a l'habitude d'employer (c'est ainsi qu'en pleine forêt du
Mayombe, un féticheur Koongo m'a conduit à la seule savane qui existe dans la région, sur
un ameurement granitique) et utilisera davantage de rudérales : il y a normalement entre
14 et 20 % de rudérales dans l'arsenal thérapeutique des féticheurs congolais; lorsque les
enquêtes sont effectuées auprès des gens vivant en dehors de leur pays d'origine ce chiffre
passe de 25 à 40 %.
Lorsque le féticheur n'a pas trouvé, ou très peu, ou encore trop difficilement les esphces
connues traditionnellement. son effort Dortera sur la recherche d'es~èces forestières voisines
ou très proches de celles de savane : ridel lia atroviridis ou rnicran>ha en remplacement de
B. ferruginea, Vernonia conferta pour V. brazzavilliensis, Trichilia rubescens à la place de
T. heudelotii, etc., ou alors par des genres différents mais présentant de grandes analogies
avec le genre connu : Afrostyrax et Hua toutes deux plantes à ail, Drypetes gossweileri et