Féticheurs et médecines traditionnelles du Congo (Brazzaville) - IRD

22 A. BOUQUET
Il apparaît immédiatement que les Koongo, Téké et Mb6si sont des races de savane h
îlots forestiers ou galeries forestières.
Vili, Sangha et Duma ont une origine se situant dans un pays de savane boisée mais ont
vécu depuis très longtemps dans une zone de grande forêt tandis que les Kôta, Punu et les
Babinga n'ont certainement jamais quitté le domaine de la grande forêt ombrophile.
Ces constatations ne sont peut-être pas nouvelles, mais illustrent bien l'interdépendance
qu'il y a dans le domaine des plantes médicinales entre les hommes et la végétation du pays
qu'ils habitent et méritent d'être mises en relief.
Si la végétation a une influence considérable sur les connaissances humaines. les hommes
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h leur tour sont capables de modifier profondément cette végétation. Je n'insisterai pas sur
ce fait trop connu et bien étudié par des personnalités plus compétentes que moi, s'il ne posait
au Congo le problème particulièrement grave de la savanisation du pays.
Cette destruction de la végétation primitive est particulièrement importante dans les
zones à forte densité de population correspondant surtout au domaine des Koongo nord-
occidentaux.
Dans le Mayombe, par exemple, tout le long de la voie de chemin de fer et de la route
Pointe Noire - Dolisie, on observe, jusqu'à environ une quinzaine de kilomètres avant
M'Vouti, une disparition presque complète de la forêt sur une largeur pouvant atteindre
15 à 30 km; elle est remplacée par des cultures trés souvent abandonnées et recouvertes par
de la brousse secondaire à Parasolier, Tren~a guineensis, Alchornea cordifolia, Harungana
madagascariensis, etc., et j'ai pu observer à Les Saras et à Guéna de véritables petites savanes
claires à Annona arenaria, Bridelia ferruginea, Hymenocardia acida et tapis herbacé. Quoique
de trés faible étendue et encore assez éloignées les unes des autres, elles sont significatives
de l'évolution de la végétation dans cette rénion.
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Dans les environs de Brazzaville la savanisation se poursuit à un rythme accéléré par la
destruction. Dour établir des ~lantations vivrières ou obtenir du bois de chauffe. des rares
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îlots forestiers, et même de galeries entières existant encore dans la région. Près du village
de Moutampa, il y avait en juin 1964 une magnifique galerie forestière renfermant les rares
plants d'Avodiré (Turraeanthus africanus) et de Schummaniophyton connus dans la région;
un an après, les trois quarts de cette formation étaient convertis en champ de manioc. De même
le long du Congo, ainsi qu'entre Kinkala et Hamon, beaucoup de forêts disparaissent chaque
année pour être transformées en plantations qui, abandonnées quelques années plus tard,
deviendront l'un de ces innombrables recrûs forestiers qui parsèment toute la région.
A l'heure actuelle,. pour trouver une formation fermée à caractère primitif, présentant
une certaine étendue, il faut aller à plus de 200 km de Brazzaville.
Cette dégradation de la végétation primitive et son remplacement par la brousse secon-
daire fait que les espèces de forêt lorsqu'elles ont survécu, se sont réfugiées dans les lieux
accidentés à l'abri des destructions humaines. C'est pour cette raison qu'il est très rare de
trouver des peuplements importants de plantes forestières; elles existent dans de nombreux
endroits mais toujours par individus isolés et toujours très dispersés. Tout espoir d'exploi-
tation industrielle sera de ce fait aléatoire car il sera très difficile de récolter plusieurs tonnes
de drogues à des prix capables d'intéresser l'industrie de produits pharmaceutiques.
Si dégradée soit-elle. la véeétation. Dar sa variété. offre encore aux féticheurs des
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ressources considérables pour la mise en pratique de leurs connaissances ancestrales.
La diversité des peuples qui se sont mêlés sur la rive droite du Congo va elle aussi,
contribuer à l'élaboration de ces connaissances qui feront de la pharmacopée congolaise une
des pliis riches d'Afrique.