Féticheurs et médecines traditionnelles du Congo (Brazzaville) - IRD

Congo, elle consiste à prendre par trois fois, un bracelet de fil de fer et de cuivre, plongé dans
de l'huile de palme enflammée. En voici le processus.
Le féticheur qui préside à l'opération place sur les trois pierres d'un foyer, garni de bois
sec une marmite dans laquelle il verse ui~ litre d'huile de palme; puis il allume le feu sous
la marmite et l'huile elle-même lorsque celle-ci commence à bouillir.
Ayant ensuite tracé une croix sur le sol, il invoque l'esprit du feu, lui explique le cas
qu'il doit juger et lui offre des libations de vin de palme. Il interroge alors le feu pour savoir
si celui-ci est disposé à parler : la flamme doit s'élever trois fois au-dessus de la marmite à
l'a~~el du féticheur.
I I
Toujours en psalmodiant, il prend de la main gauche un gros tampon fait d'un tronc
de bananier pourri, sur lequel il pose le bracelet; puis s'approchant de la marmite enflammée,
trois fois de suite il y place le bracelet, qu'il retire au bout de quelques secondes se soumettant
ainsi lui-même à l'é~reuve.
Tout étant prêt pour le jugement, il en fixe alors le prix (70 F par plaignant dans le cas
présent) et la cérémonie commence par le plaignant.
Placé devant la croix, il déclare accepter l'épreuve, et expose l'objet de sa plainte; par
trois fois il retrace le dessin de la croix de l'index de la main droite, pilis se le passe sur le
cou et le pointe vers le ciel semblant dire aux esprits : si je mens vous pouvez me trancher
la gorge (1). Il se tourne alors devant la marmite qu'il adjure encore de montrer son innocence.
Le féticheur lui remet le tampon de bananier et place lui-même le bracelet dans les flammes.
Au bout de quelques secondes, le plaignant doit de la main droite sortir le bracelet de la
marmite et le poser sur le tampon qu'il tient de l'autre. Pour que l'épreuve soit valable il
faut renouveler trois fois cette opération.
S'il en sort vainqueur, le féticheur le marque au front ainsi que son premier témoin d'un
trait de kaolin; tandis que l'assistance manifeste sa joie par des cris et des applaudissements.
L'accusé se présente ensuite et en suivant strictement le même cérémonial, subit à son
tour l'épreuve du feu. S'il en sort vainqueur (ce qui fut le cas dans la cérémonie à laquelle
j'ai assisté) c'est qu'il était innocent des crimes dont on l'avait accusé, il n'y a donc plus
qu'à trouver un autre coupable; les affaires de ce genre peuvent souvent durer toute une vie.
Une épreuve de pratique courante, surtout dans l'est et le nord du Congo est celle des
« Mains Nouées » : le féticheur place devant les plaignants une cuvette contenant de l'eau
dans laquelle il a écrasé des feuilles de Scoparia dulcis, petite rudérale assez commune dans
ces régions. Chacun son tour doit se laver les mains en frottant les paumes l'une contre
l'autre et naturellement en exposant son cas. Très rapidement, le coupable voit ses mains
s'entrecroiser et au bout de quelques instants, il ne peut plus les bouger, donnant l'impression
d'avoir les mains attachées l'une contre l'autre, les paumes tournées vers l'extérieur.
Cette épreuve n'est pas réservée aux seules affaires judiciaires, mais permet aussi
d'avoir, moyennant quatre francs, une réponse aux questions qui vous tracassent et
éventuellement de connaitre l'avenir : il suffit de se laver les mains, en pensant intensément
à ce que l'on veut connaitre. Une réponse affirmative à la question posée entraînant l'impossibilité
de bouger les mains. J'ai naturellement consulté l'oracle qui a bien voulu répondre
à mes questions; c'est une bien curieuse sensation que de se sentir les muscles des bras
tétanisés et les mains nouées.
Épreuves judiciaires, interrogatoires des morts, voyance, toutes ces cérémonies seront
pour le féticheur autant d'occasions de manifester ses rapports avec les Esprits et les Forces
Naturelles qu'il représente. De même qu'il a déterminé par la voyance les causes du malheur
des hommes, de même il établira le pronostic et le diagnostic d'une maladie; c'est souvent
avec les mêmes méthodes qui lui ont servi à combattre les sorciers, qu'il soignera les hommes.
Mais s'il est facile de rattacher le traitement de certaines maladies à des rites ou à des
concepts plus ou moins religieux, il est plus difficile par contre de se faire une idée de la
pensée qui a présidé à la création de la médecine congolaise et à l'élaboration des traitements
souvent complexes des diverses maladies.
11 est très vraisemblable que la médecine traditionnelle n'est pas le fruit de l'élaboration
conceptuelle d'un individu, mais qu'elle a été créée de manière empirique au contact de la
(1) C'est le geste classique en pays Laadi pour a5mer une opinion, ou prêter serment.