Féticheurs et médecines traditionnelles du Congo (Brazzaville) - IRD

30 A. BOUQUET
nature,.par des expériences individuelles ou collectives qui se sont transmises à travers les
générations, en se modifiant au contact d'autres collectivités.
S'il est normal, dans un pays qui est resté à l'écart des grands courants de pensées et
de peuples, qui ont parcouru l'Afrique d'est en ouest et du nord au sud à travers le Sahara,
de ne pas trouver traces des théories médicales, égyptiennes, grecques ou arabes qui ont
donné naissance à la médecine moderne, il est par contre logique de penser que ces expé-
riences originales se sont au cours des siècles, en contact avec les croyances diverses, peu à peu
intégrées avec la pensée religieuse pour s'en dissocier par la suite en raison de la dégradation
de cette pensée elle-même causée par la désintégration de la hiérarchie sociale primitive.
De même que le Royaume Congolais qui s'étendait de Loanga au Zaïre s'est éparpillé
en une infinité de chefferies et que la pensée religieuse s'est transformée en une croyance
superstitieuse en une multitude de génies, d'esprits et de fétiches, la médecine traditionnelle
perd son caractère de magie religieuse pour tendre vers le seul art de soigner les hommes.
A l'heure actuelle la médecine congolaise est loin d'être arrivée à ce stade, malgré
l'étendue et la valeur de ses connaissances empiriques, uniquement du fait de la croyance
indéracinable des hommes aux sorts et aux esprits; ils sont tellement persuadés d'avoir été
envoûtés ou empoisonnés, que beaucoup des maladies que le féticheur aura à soigner, sont unique-
ment d'origine psychosomatique et relèvent plus de la psychiatrie que de la médecine générale.
Il faut d'ailleurs reconnaître que la plupart des féticheurs, comme leurs malades, ou
peut-être à cause d'eux n'ont pas abandonné ces croyances et que dans de très nombreux
cas la maladie conservera son origine surnaturelle et que le traitement sera très souvent
précédé de cérémonies à caractère religieux de purification ou d'exorcisme, ou aura lui-même
de tels caractères.
C'est ainsi que si le féticheur attribue l'origine de la maladie à une violation de tabou
ou d'interdit, le traitement sera précédé d'une purification.
Voici à titre d'exemple un traitement mbamba recueilli dans la sous-préfecture de
Zanaga.
Appelé au chevet d'un bébé malade (fièvre vespérale, amaigrissement) le féticheur
diagnostique la cause du mal : le père a, pendant la grossesse de sa femme, connu d'autres
femmes et ne s'en est pas confessé au moment de l'accouchement. Pour procéder à la puri-
fication des parents et de l'enfant, le féticheur attache à une basse branche, un cercle fait
d'une tige de Marantacée fendue entre deux nœuds et maintenue écartée par des liens. D'un
côté il place une cuvette remplie d'eau stagnante ou recueillie au creux d'un arbre, dans
laquelle il a fait préalablement macérer diverses plantes. Le père et la mère se placent de
part et d'autre du cercle magique; le père à côté de la cuvette.
Le féticheur y met le bébé, le lave abondamment, puis avec une branche feuillue asperge
de liquide les parents, le cercle, les environs; il donne alors l'enfant au père qui le passe à la
mkre au travers du cercle. La purification ayant eu lieu, la guérison de l'enfant sera assurée
par l'application d'un traitement médical.
Lorsqu'un malade est agité, parle inconsidérément, fait des mouvements incoordonnés,
c'est qu'il est possédé par un esprit et sera passible du traitement suivant :
Repérer un morceau de bois mort, immobile dans le fond d'un ruisseau; le caler avec
deux branches plantées dans le sable, puis le prendre doucement. Cracher dessus le produit
de la mastication d'une noix de kola et en racler une partie en disant : (( je viens te prendre
pour que X... repose calmement comme tu dors au fond de l'eau 1). Remettre ensuite le
morceau de bois en place en disant : « Reste tranquille, comme tu étais », enlever alors les
deux bâtons qui calaient le morceau de bois et les jeter à droite et à gauche le plus loin
possible. De retour au village incorporer la poudre recueillie aux aliments du malade. (Formule
Batéké-Laali).
Le symbolisme de ce traitement est très significatif par le fait de choisir quelque chose
d'immobile au milieu d'un courant d'eau et par l'action de jeter au loin, pour disperser
les esprits, les deux cales.
Si la maladie a été provoquée par les fétiches Ngoiya, Mugizila, ou Matompa, il faut
se frictionner tout le corps avec le jus des feuilles de Costus délayées dans du vin de palme,
et instiller dans chaque œil quelques gouttes de jus de la tige de cette même plante : il s'agit
là aussi d'une purification. Cette idée présidera d'ailleurs à la prescription de nombreux trai-
tements sous forme de bains ou de lotions.