Féticheurs et médecines traditionnelles du Congo (Brazzaville) - IRD

d'un Ficus sp. dont les branches sont couvertes d'épiphytes (mousses, lichens, orchidées,
fougères, etc.) ce qui explique la légende des mille feuilles.
Parmi les autres espèces considérées comme sacrées signalons Ficus thonningii,
Anonidium mannii, Quassia africana, etc. Comme aucune tradition, ni légende n'existe à ce sujet,
il est impossible de savoir d'où provient le caractère religieux de ces plantes qui n'ont par
ailleurs rien de particulièrement remarquable, ni dans leur port, ni dans leur forme, ni par
leurs sécrétions.
Chez les Laadi, l'offrande consiste le plus souvent en une pièce de monnaie (cinq ou
dix francs) qui est enterrée au pied de l'arbre : Mbôsi et Kôta se contentent de planter autour
de la plante 3 ou 4 bâtonnets symboliques; je n'ai vu que deux fois, dans la région de Brazzaville
allumer des bougies au pied de l'arbre.
Plus rarement l'offrande est constituée Dar une libation de vin de al me ou de nourriture:
elle est parfois représentée par un simple morceau de noix de cola.
Le cadeau ne suffit pas, le féticheur est tenu d'expliquer à la plante ce qu'il attend
d'elle : (( je viens te chercher pour que tu fasses telle ou telle chose » ou encore « je viens te
prendre pour un tel qui souffre de telle maladie »; c'est parfois aussi à l'esprit de l'arbre que
l'on s'adresse en lui demandant telle ou telle chose.
Au moment de la récolte, le féticheur doit parfois revêtir un costume particulier (M ... V...
de Mpassa s'habille de blanc, dans certaines occasions N... S... de Boundji doit au contraire
se mettre tout nu) et le plus souvent opérer seul à un moment bien déterminé : par exemple
en lei ne nuit. ou avant le ~remier chant du cou. ou bien au contraire au lever du soleil :
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c'est-à-dire au moment où les mauvais esprits sont répandus dans la forêt, à celui où ils
regagnent leur tanière, ou au contraire lorsque les forces vitales bénéfiques font leur appa-
. .
rition.
La façon de récolter les écorces importe parfois; je n'ai jamais trouvé mention au Congo
du prélèvement est-ouest si fréquent en Afrique Occidentale dans les pays influencés par le
mythe solaire. Ce que le féticheur observe surtout c'est la façon dont les écorces tombent
à terre : il y voit une réponse aux questions posées ou un pronostic, quant à l'évolution de la
maladie : en général seules les écorces tombées la face intérieure à l'air sont utilisables.
Ayant observé toutes ces précautions, il n'y a plus qu'à prélever écorces ou racines :
si les Kongo nord-occidentaux entaillent l'arbre jusqu'au cambium et prélèvent des frag-
ments importants de l'écorce, les autres ethnies préfèrent, après les avoir débarrassées de
la couche libérienne superficielle ainsi que des mousses, lichens ou épiphytes qu'il peut y
avoir, gratter l'arbre en tenant la machette à deux mains perpendiculairement au tronc.
La sciure ainsi obtenue est recueillie dans une feuille de Marantacées, servant ensuite à faire
un paquet proprement ficelé d'une liane.
Les feuilles sont soigneusement choisies et inondées avant d'être ficelées en un petit
Daauet.
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La sève ou les latex sont obtenus par entaille en biais de l'écorce et recueillis dans une
feuille enroulée en cornet ou dans un verre. Dans le cas particulier du Parasolier ou du
Myrianthus arboreu, son coupe une grosse racine en biseau et on laisse la sève s'écouler pendant
24 ou 48 heures selon la quantité désirée dans un seau placé dessous. Pour les lianes du genre
liane à eau (Tetracera sp.), il faut prélever un morceau de 1 à 2 mètres et le tenir vertica-
lement au-dessus du récipient.
Les fruits sont ris sur l'arbre s'ils sont facilement accessibles. sinon ramassés dessous.
Ayant respecté tous les rites coutumiers, assuré de l'efficacité de la drogue qu'il vient
de récolter le féticheur n'a plus qu'à préparer ses remèdes avant de les administrer aux
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malades.
Pour beaucoup de guérisseurs, surtout des régions nord du Congo, le médicament est
plus eficace s'il est consommé cru additionné le plus souvent de sel et d'huile de palme : les
écorces déjà rapées ou non sont finement pulvérisées pour en faciliter l'absorption par le
malade; les feuilles sont très finement coupées en lanière de deux ou trois millimètres d'épais-
seur: elles sont consommées soit crues assaisonnées de sel et d'huile de al me. soit cuites
comme légume avec les assaisonnements de la cuisine normale et accompagnées de viande
ou de ois son seloii l'a~i~rovisioniiemeiit de la famille.
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Par ailleurs presque toutes les forrries galéniques classiques sont couramment utilisées
dans la préparation des remèdes.