Féticheurs et médecines traditionnelles du Congo (Brazzaville) - IRD

38 A. BOUQUET
les Congolais voient l'intervention d'un mauvais esprit, d'un (( diable )), et ont recours au
féticheur pour exorciser les habitants. Ils abandonnent leurs maisons et transportent
ailleurs leurs pénates, sans prendre aucune mesure prophylactique réelle (isolement des
malades, interdictions de circulation, etc.), pratiques pourtant courantes dans d'autres
territoires africains.
D'une façon générale, c'est le malade qui se déplace pour venir consulter le féticheur,
qui l'héberge et le nourrit pendant la durée du traitement et il n'est pas rare de trouver,
dans les campements des féticheurs renommés huit à dix malades hospitalisés. Je n'ai vu
que dans les grandes villes comme Brazzaville ou Pointe-Noire les féticheurs traiter les
malades à domicile, et encore s'agissait-il chaque fois de malades grabataires. Il arrive ailx
féticheurs de se déplacer d'un village à l'autre mais rarement de leur propre initiative, plus
généralement à la suite de la demande d'un chef ou de personnages importants; ces déplacements
durent souvent plusieurs mois, le féticheur en profitant pour faire bénéficier de sa
science toute la région visitée.
Ayant examiné le malade et diagnostiqué la maladie, le féticheur prépare lui-même les
remèdes ou, dans les cas bénins, donne les drogues au patient ou à ses proches qui s'en
servent selon les indications du praticien. Lorsqu'il s'agit de produits très rares il appartient
au malade ou à sa famille de se les procurer en les achetant dans les échoppes spécialisées
des marchés : ce sont d'ailleurs le plus souvent des drogues destinées à des préparations
médico-magiques comme des doigts de gorille, certaines racines ou bois, coquillage, caméléon,
têtes de serpent, etc. Par contre la famille fournit toujours les ingrédients produits localement
comme l'huile et le vin de palme, le miel, le sucre destinés à la préparation des remèdes.
Lorsqu'il est dans son village, le féticheur récolte les drogues qui lui sont nécessaires
dans le courant de la journée, en revenant de ses champs ou de faire sa récolte de vin de
palme. Il sait parfaitement où les trouver. En forêt il a soigneusement repéré les arbres ou
les lianes dont il a besoin : lorsqu'il y a plusieurs féticheurs dans un village, chacun a son
arbre, même s'il s'agit d'espèces identiques : j'ai constaté ce fait chez les Kôta, Duma et dans
la Sangha, sans avoir pu obtenir d'explications valables.
En général les plantes sont employées aussitôt récoltées, il n'y a que les plantes rares
ou très éloignées dont le féticheur fait provisions; écorces ou racines soigneusement nettoyées,
sont séchées au soleil et conservées dans un coin de la case. De même lorsqu'il est appelé en
consultation loin de son fief, dans une région botaniquement différente ou qu'il ne connaît
pas, il emporte toujours avec lui une provision des bois jugés (( les plus nécessaires 1). L'utilisation
des drogues sèches devient générale dans certaines régions du Congo par suite de la
destruction massive des forêts ou de la végétation primitive : c'est ainsi que les féticheurs
installés dans les savanes côtières du bas Kouilou vont ou envoient chercher dans le
Mayombe les écorces dont ils ont besoin; c'est dans la forêt de Bangou ou dans la région
de Mayama que s'approvisionnent certains guérisseurs brazzavillois.
Dans la plupart des cas la récolte des simples se fait sans précaution particulière, si ce
n'est la discrétion nécessaire à la conservation du secret des traitements. Par contre il est
indispensable pour traiter certaines maladies ou récolter certaines plantes, d'observer des
règles strictes.
Offrandes et prières à la plante sont les pratiques les plus courantes du Congo : je les
ai observées chez les Laadi, les Téké, les Kôta, les Mbôsi, plus rarement dans la Sangha et
dans le Mayombe. Pour beaucoup de Congolais certains arbres sont considérés comme
sacrés : on ne peut les couper, ni les amputer sans risquer d'offenser leur esprit qui se
vengera soit sur la personne qui a commis le sacrilège, soit sur le malade à qui est destiné
le traitement.
Dans toute la région de Brazzaville, l'arbre sacré le plus connu est situé près d'un petit
village sur la route de Kinkala au milieu d'un boqueteau rappelant beaucoup les bois sacrés
de Haute-Volta ou du Mali. Cet arbre que les Laadi appelle « respectueusement (( Bibidi s, ce
qui veut dire courroux, porterait mille espèces différentes de feuilles » et se mettrait à gronder
sous la menace de l'orage mais celui-ci (( ne ~ourrait lui arracher ses feuilles ni briser ses
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branches qui se détacheraient d'elles-mêmes pour annoncer la mort d'un personnage connu
dorit l'importance et la qualité dépendra de la grosseur de la branche cassée 1) (1). Il s'agit
(1) BANDIO J.-A. - CI Ribidi s et u Uoulou dia Ndongo » - I,iaisons, 1956, no 51, pp. 24-26.