La controverse de Janus - Bibliothèque Universitaire d'Evry

La modernité : entre contextes géopolitiques spécifiques et volontés politiques
Il est possible d’entreprendre ce voyage, ou plutôt cette brève balade historique, en partant de
ce que Robert Castels a nommé « sociétés sans social ». Sociétés dans lesquelles n’existaient
pas ou prou de système d’intégration globale, puisqu’elles étaient principalement basées sur la
notion de communauté « marquée par la sacralisation du passé, la prépondérance du lignage
et des liens du sang» 355 . La gestion des individus qui se situaient en dehors des réseaux
d’échanges primaires reposait alors essentiellement sur la volonté de prévenir les perturbations
potentielles de la cohésion communautaire. Bien qu’elles n’aient effectivement pas constitué
de système global de prise en charge, leurs organisations internes, caractérisées par une forte
rigidité structurelle, favorisaient la limitation des risques de déstabilisation dus à la
constitution de sous-groupes désaffiliés. Ces sociétés fonctionnaient de ce fait «comme des
systèmes autorégulés ou homéostatiques, qui recomposent leur équilibre en mobilisant leurs
propres ressources : une réaffiliation s’opère sans changer de cadre de référence » 356 .
L’obligation de solidarité territorialisée, fondée sur une logique d’homologie de condition,
permettait alors à la communauté de se prévenir de tous les risques de désagrégation interne.
Ainsi, de cette manière, « pendant tout le haut moyen âge, aucun grand ne fermait ses greniers
aux miséreux, et cette générosité nécessaire provoquait certainement alors dans la société
rurale des redistributions de biens de très considérable ampleur » 357 . Ce type d’organisation
faisant que « malgré leur nombre élevé, les rustres n’exerçaient aucune pesée appréciable sur
le cours quotidien de la vie sociale » 358 . En garantissant un minimum de sécurité à travers cet
ensemble d’interdépendances, il reléguait la dimension de pauvreté au rang de condition
normale d’existence sans jamais susciter une quelconque interrogation collective 359 .
La préoccupation principale de l’époque était effectivement beaucoup plus tournée vers les
355 Robert Castel, op. cit., p. 50
356 Ibid. p. 53
357 George Dubet, Guerriers et paysans, Gallimard, Paris, 1978, p. 261, cité in Robert Castel, op. cit.,
p. 55
358 Michel Mollat, Les pauvres au moyen âge, Hachette, Paris, 1978, p. 354
359 Robert Castel, op. cit., p. 57. Sur la dimension économique du fonctionnement de ce type de
société, cf. Karl Polanyi, La Grande transformation, Editions Gallimard, Paris, 1998, pp. 71-86 [1ére
édition 1983]
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