La controverse de Janus - Bibliothèque Universitaire d'Evry

Dans Race et histoire, Claude LEVI-STRAUSS relate une anecdote qui montre à quel point la
difficulté à saisir et à comprendre l’étrangeté est présente chez tous les hommes. Ainsi, dans le
même temps où les Espagnols mettaient en place des commissions d’enquêtes afin de
déterminer si les Indiens avaient une âme, ces derniers laissaient pourrir dans l’eau le corps
des prisonniers pour vérifier qu’ils étaient de chair et s’assurer de cette façon qu’ils n’étaient
pas des fantômes.
Chez la plupart des peuples, « l’humanité » s’est ainsi historiquement arrêtée « aux frontières
de la tribu, du groupe linguistique, parfois même du village ». En leur sein se trouvaient les
hommes, les bons, les excellents, les complets. Ceux qui avaient légitimement une place dans
la société. Au-delà de ces frontières à l’inverse, vivaient ceux qui ne participaient pas des
vertus –ou même de la nature- humaines. Ceux qu’on a pu désigner comme les mauvais, les
méchants, les singes de terre ou les œufs de pou 1 . Tout au long de son cheminement, l’histoire
humaine s’est construite sur cette distinction malléable entre les « hommes » et les « autres ».
Deux notions aux contenus d’ailleurs fort différents d’une époque à l’autre et d’un lieu à
l’autre, du fait du rapport intime existant « entre une morale et le ciel sous lequel elle a été
élaborée » 2 .
Aujourd’hui toutefois, à l’heure d’une certaine « mondialisation » et d’un certain « village
planétaire », zénith de la connaissance globale où les espaces se sont apparemment affranchis
des frontières 3 , ces questionnements sur la nature de « l’autre » semblent avoir disparus,
officiellement du moins 4 . Outre certaines incompréhensions prenant pour prétexte la religion
1 Claude Lévi-Strauss, Race et histoire, Folio Essais, Paris, 1987, p.21 (première édition : 1952). Cf.
aussi sur ce point, Jean Baechler, « Le concept de morphologie », la Revue du MAUSS, La
Découverte, n°7, 1990, pp. 34-59. Et sur le lien entre « étranger » et « cohésion sociale », cf. Georg
Simmel, « Digressions sur l’étranger » in Y. Grafmeyer et Isaac Joseph, L’Ecole de Chicago, Aubier-
Montaigne, Paris, 1984.
2 Danilo Martuccelli, Grammaires de l’individu, Folio Essais, Paris, 2002, p. 136
3 Pierre Veltz, « La ville planétaire, horizon de la mondialisation ? » in De la limite, Editions
Parenthèses, Marseille, 2006, pp. 53-75. Fernand Braudel, « Inépuisables civilisations », Futuribles,
Juillet- août 2007, N°332, p. 139-146
4 Pour une relativisation d’une telle vision qui ne concernerait alors que « l’Homme, Blanc, Adulte,
Hétérosexuel, Saint d’Esprit, Travailleur », lire Danilo Martuccelli, op.cit., 2002, p. 118-119. Michel
Sauquet, L’intelligence de l’autre, prendre en compte les différences culturelles dans un monde à gérer
en commun, C.L. Mayer, Paris, 2007
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