La controverse de Janus - Bibliothèque Universitaire d'Evry

collectivité, du fait de leur incapacité partielle ou totale à subvenir à leurs besoins considérés
comme socialement et historiquement élémentaires, ont suscité depuis des siècles des
sentiments moraux s’étalant sur une palette très large, allant du rejet (répression) à la pitié
(charité). Cela s’accentuant du reste encore plus lorsque ces individus étaient considérés
comme des indigents, personnes sans aucune ressource et sans avenir 95 . Pour eux ou contre
eux, c’est selon, la société a mis en place des institutions ayant pour finalité de les héberger. 96
De l’hôtel-Dieu médiéval aux maisons relais et aux CHRS 97 du XXI° siècle, en passant par le
« grand enfermement » de Louis XIV au XVII° siècle et au dépôt de mendicité, se sont
constituées progressivement différentes modalités de prises en charge aux diverses impulsions
historiques : prédominance de l’Eglise, puis prise en main par les municipalités dès le XVI°
siècle après une grave crise disciplinaire et financière, affirmation très forte d’une volonté
politique nationale dans la deuxième moitié du XVI° siècle par le pouvoir royal qui revendique
et exerce de façon plus nette un droit de contrôle sur l’ensemble des hôpitaux 98 , mise en place
d’une politique d’assistance sous la Troisième République influencée par le Siècle des
Lumières et la période révolutionnaire…toutes ces différentes périodes historiques sont autant
de sources de production et de reproduction qui se sont opposées, mélangées ou ignorées au
cours du temps, engendrant alors des institutions toutes aussi différentes les unes des autres.
95 « Les termes de pauvreté et d’indigence, employés comme synonymes dans le langage usuel, sont
loin d’exprimer la même idée et de peindre la même situation. La pauvreté est le degré intermédiaire
entre la gêne et la misère : elle conduit et confine à l’indigence mais elle n’est point encore l’indigence
même […] L’indigence est une pauvreté extrême ; c’est la privation du nécessaire ; c’est le dénuement
absolu. Il suffit pour être pauvre de ne rien avoir en propre, ou même de ne posséder que peu de
choses ; il faut pour être indigent, se trouver hors d’état de se procurer soi-même ce dont on manque.
[…] Le pauvre éprouve des privations ; l’indigent est exposé à périr » J.L Bruzulier, G. Haudebourg,
op.cit., pp. 11-12
96 Michel Foucault, Histoire de la Folie à l’age classique, Gallimard, Paris, 1976 [1ére édition : 1961]
et Surveiller et Punir, Gallimard, Paris, 1975
97 Les centres d’hébergements et de réadaptations sociales ont été créés depuis 1992.
98 Au XVIIe siècle, la monarchie durcit sa politique à destination des pauvres : pour combattre la
mendicité et lutter contre les effets de l’aggravation de la crise économique, elle crée par un édit
royal du 27 avril 1656, l’Hôpital Général, ensemble d’établissements destinés à enfermer les
mendiants (valides et malades) pour les employer aux ouvrages, manufactures et autres travaux. A
l’inverse de son image officielle qui la présente comme une œuvre de charité, cette nouvelle
institution fait en réalité office de police. Pour plus de détails, lire les différents travaux du Musée de
l'Assistance Publique.
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