La controverse de Janus - Bibliothèque Universitaire d'Evry

Ces résidents ont effectivement connu dans leur quasi-totalité une instabilité de vie qui ne leur
a jamais permis de s’en sortir puisque « la précarité affecte profondément celui ou celle qui la
subit, et en rendant tout avenir incertain, elle interdit toute anticipation rationnelle ». Richard
Sennett témoigne parfaitement de cette « dynamique négative » lorsqu’il énonce que « le
caractère éparse et fragmentaire des itinéraires individuels non seulement corrode l’identité
de chacun, mais fait manifestement obstacle à la vie en société. À force d’être ainsi soumis au
changement, l’individu contemporain, privé de toute possibilité de construire un récit cohérent
de sa vie, acquiert la conviction que plus rien n’est immuable et qu’il n’est lui-même
indispensable à personne » 126 .
Le problème majeur qu’ils ont par conséquent rencontré lors de leurs existences n’est pas tant
ici la pauvreté que l’instabilité chronique qu’ils ont subie : une personne même modeste peut
en effet, dès l’instant où elle se situe dans une situation stable lui garantissant une vision à long
terme de ses projets, arriver à investir dans l’avenir pour améliorer ses chances de promotion
sociale, et notamment celles de ses enfants ; ce qu’une personne même légèrement moins
modeste ne peut faire si elle se trouve dans une situation d’instabilité professionnelle
chronique 127 . Je me souviens ainsi de l’histoire d’une femme relatée par Richard Sennett qui
avait réussi à garder son travail alors même qu’une grande partie de ses collègues avait été
licenciée. Lorsqu’on lui demandait toutefois comment elle avait évolué au fil de l’année, elle
répondait invariablement qu’en fait, les choses n’avaient pas réellement changé et qu’elle était
restée au point de départ puisque, même si elle avait « survécu » pour un temps, « tout était
toujours à recommencer et que chaque jour, il fallait faire ses preuves ». Et Richard Sennett
d’analyser très justement qu’être perpétuellement menacé finissait par vous ronger 128 . Le verbe
« ronger » semble d’ailleurs des plus approprié pour parler de ce phénomène : en effet,
l’instabilité chronique subie a – pour faire très vite - littéralement rongé leurs « dispositions »
matérielles, cognitives, affectives 129 ; ce qui a déterminé négativement par la suite leur capacité
126 Richard Sennett, Le travail sans qualité, Les conséquences humaines de la flexibilité, Albin Michel,
Paris, 2000, p. 98
127 Sur ce point, cf. l’analyse de Robert Castel sur les déstabilisations des stables, op. cit., 1995
128 Richard Sennett, op.cit., 2000, p. 116.
129 James Coleman, “Social capital in the Creation of Human Capital”, American journal of Sociology,
94, 1988, p. S95-S120, cité par Richard Sennett, op. cit. Cf. également, Danièle Linhart, Aimée
Moutet (dir.), Le travail nous est compté, la construction des normes temporelles du travail, Collection
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